据美联社近日报道，《美国区域英语词典》(The Dictionary of American Regional English)正面临前所未有的资金短缺问题，续编工作面临严重困难。

据悉，该词典编撰项目组于1962年在美国威斯康辛大学成立，多年来虽曾历经多次资金困难，但编撰工作尚得以维持，而今年该项目的财政拨款却不足10万美元，不到先前年度预算的20%。

《美国区域英语词典》以其英文名缩写DARE在美国为人所熟知。这本词典收录了美国语言学家数十年来在美国1002个方言社区通过查阅报纸、地图、日记，及实地考察、问卷调查等方式收录的60000条方言词条，深刻反映了美国的民俗文化和历史发展，是世界上任何其它一部词典都无法比拟的。

1962年，威斯康辛麦迪逊大学的英语教授Frederic Cassidy被任命为该词典总编辑。在随后几年中，他设计了一份包含1600个问题的问卷，问题涉及日常生活的方方面面，从时间、天气到恋爱、婚姻，无所不有。从1965年开始，80名田野工作者带着问卷奔赴全美国1002个有代表性的方言社区进行调查。在接下来的6年中，他们共采访了2777名本地方言母语者。

威斯康辛大学的词典编辑们则负责整理考察者们收集的资料。在此后的40年中，他们将这些方言资料与正式出版物（出版时间跨度为18世纪到2011年）结合起来，绘制成一张方言地图。由于编撰工作量十分巨大，词典的出版时间早已超过了当初预定的1976年，最初的项目负责人Frederic Cassidy教授也于2000年去世。

经过编辑们几十年的辛勤工作，一部收录60000个词条的方言词典最终完成，词典包含了每个方言词汇的定义、拼写方式、词源和发音，同时注明了方言词汇的使用地区和该词汇在全国不同地区的同义词。DARE的A-C卷（以字母A-C开头的单词）于1985年问世，Z卷在2012年出版，电子版则在2013年12月出版。此后，词典编辑们又开始更新早先出版的几卷。

这部记录了美国英语使用方式的权威词典一经出版便成为了学者、语言工作者和爱好者的宝贵资源。2013年它还获得了美国图书馆协会授予的达特茅斯奖（Dartmouth Medal）。

Vocabulary.com执行制作人、语言学家Ben Zimmer表示，记录美国人使用过和将继续使用的词汇既是一项历史性工作，也是一项同时代工作，因为语言在不断衰退、消亡又复兴。“方言记录是我们现有的对美国人语言使用方式的最重要的记录，也是了解美国人如何通过语言来反映社会的最重要的记录。”Zimmer说。例如威斯康辛人在别人打喷嚏时会对别人说gesundheit（德语:祝你健康），说到底是因为大部分威斯康辛州人的祖先原来是德国移民。

DARE的编辑将在全美国所做的采访音频上传至网上，通过付费方式请人将采访中出现的新词添加到数据库中。最理想的状态是每隔50年将美国方言的使用情况全部更新一次，就像政府进行人口普查一样。然而资金短缺却很可能使DARE变成史诗般的绝无仅有的巨著。

参与该项目40年之久的现任项目主编Joan Houston Hall最近给包括她自己在内的5名词典编撰人员下发了下岗通知。“我多夜失眠，一直在思考我们可以到哪里筹集资金。”她说，“我对这一项目非常有信心，它是献给这个国家的一份重要礼物，还有许多工作等待我们去做。”

美国公众广播节目A Way With Words的联合主持人兼联合制片人Grant Barrett把这部词典面临资金短缺情况看作一个耻辱。“国家无法支持这样大规模的学术工作继续进行，这对国家来说是个耻辱，”Barrett说，“因为这是最伟大的工具书之一。”