英语说明文对于高中生来讲既熟悉又陌生。说它熟悉是因为我们汉语中也有说明文，同学们在语文课上会读到或写过；说它陌生是因为英语说明文经常被考生误读，错误地将其等同于描写类(description)文章。就“说明对象”而言，英语说明文可分为对“客观具体事物”的说明和对“主观抽象观念”的说明两大类，比如：对“LASER（激光）”、“Y2K（计算机千年虫问题）”等等的说明都是对客观或者具体事物的说明，而“Behave Successfully in an Interview （谈成功的面试）”、“How to Speak Queen English（如何讲标准的英语）” 等是对主观抽象概念的说明。在汉语说明文当中，前者所占比重较大，多在状物；但在英语说明文中，不仅有对客观具体事物的阐述和说明，“主观抽象概念”的说明文也占了很大的比重，多在明理，所以在这个层面上来讲，英语说明文的范畴要比汉语说明文更宽泛一些。