英语中的cloud一词首现于9世纪末，它当初的意思是“A mass of rock; a hill”（小丘），后来它还可以表示“土块”的意思，而这两个最早的词义如今已被弃用。它目前最为常用的用法始于1300年，当时的词形是clouden。有趣的是，cloud在之后的三百年中词形难以确定，曾出现过clowde、clod、clude、cluddi、cloudy等多种形式。差不多到了莎士比亚的年代，cloud目前的词形才被确定。莎翁在1616年所著的《亨利六世》中曾用过这么一句话——euery cloud engenders not a storme（即“并非每片云都能生成一场风暴”）。

cloud在之后陆续获得了几个引申义，其中较为常见的包括“空中的一团”（如a cloud of dust）、“阴影”（如the cloud of economic recession）等。作为兼类词，cloud在16世纪开始被用作动词，如今其最为常用的用法是“使变得阴沉暗淡”或“使糊涂”。与此同时，cloud也被用来构成复合词，如cloud chamber（云室）、funnel cloud（漏斗云）、mushroom cloud（蘑菇云）、noctilucent cloud（夜光云）等。《牛津英语大词典》在2011年7月季度更新时补收了首现于1954年的cloud ear。这就是大家比较熟悉的“毛木耳”，它同时也可称作cloud ear fungus、cloud ear mushroom、black fungus或者wood ear。除此之外，cloud也可用于习语和谚语之中，最为常用的当属on cloud nine（异常高兴的）、every cloud has a silver lining（乌云背后总有一线光芒）、have one’s head in the clouds（想入非非）、live in cloud-cuckoo-land（沉溺于幻想中）以及under a cloud（受到怀疑）。

根据云的高度和外观，国际上将云分为四族十属，这十属分别是altocumulus（高积云）、altostratus（高层云）、cirrocumulus（卷积云）、cirrostratus（卷层云）、cirrus（卷云）、cumulonimbus（积雨云）、cumulus（积云）、nimbostratus（雨层云）、stratocumulus（层积云）以及stratus（层云）。

大家或许听说过trainspotter（猜火车的人），就云而言，世界上同样也有一批cloudspotters。这群人迷恋云朵，以观察云外观的变化为乐趣。甚至还有云迷在2006年撰写了一部名为The Cloudspotter's Guide（《赏云者指南》）的书。毫无疑问，与“赏云”相对应的是cloudspotting。

或许是在民间赏云群体的推动下，新的云型最近得到了认可。2017年3月，世界气象组织自1987年以来首次更新了“世界云图”，新增11种新的云型，如asperitas（糙面云）、cauda（尾云）、cavum（穿洞云，俗称“hole punch cloud”）、fluctus（波浪云）、murus（墙状云，之前俗称“wall cloud”）、volutes（管状云）等。不过，这些名词的译名并非规范，需得到全国科学技术名词审定委员会的审定。

如今，cloud广为民众接受的一个新用法就是cloud computing（云计算）。尽管《牛津英语大词典》到2012年才将该词收入网络版，但此用法最初出现在1996年10月29日康柏公司的一份内部资料中（即“Cloud Computing: The Cloud has no Borders”）。在最近几年，cloud已从中引申出形容词词义，即“云计算（相关）的”，并经常用于诸如cloud provider（云服务提供商）、cloud service（云服务）、cloud storage（云存储）等词语中。