美国时间10月17日，特朗普政府发表声明，将于2019年秋季实行新的学生签证制度。新的学生签证（nonimmigrant student visa）将会对居留期限进行明确限定，其它类型的非移民签证也会有明确居留时间限制。

特朗普政府称，给签证设定明确期限（精确到日），是“为了减少非移民学生的逾期居留，增强非移民学生签证的法律效力。”然而有专家对此表示担心，认为这个制度可能会影响国际学生和学者的交流自由度，也会让美国大学对学术交流作出的努力付诸流水。

美国国际教育者协会（NAFSA）副理事长Jill Welch发表声明称，这个变动史无前例。Jill Welch说道：“数十年来，国际留学生和学者都是依据入境身份确定停留期限（duration of status）；或是遵循‘D/S’原则，停留时间取决于他们的学术研究和实践培训。再者，他们都经历过美国国土安全局SEVIS（Student and Exchange Visitor Information System, 学生和交流访问者信息系统）严格的筛选、审查和监视，新的条例实属画蛇添足。保持现有政策十分必要，因为学习或研究的时间有可能因为目标的变动和师生进度而有所变化。这是一个拼人才的世界，我们需要保证我们的政策是受欢迎的。”她补充道，“美国的所有综合大学和学院都在努力，吸收最具价值、肯于钻研的优秀国际学生和学者。然而由于政府的这些政策和规章制度，政府关上了高校开放的大门，撤走了美国拥抱世界的双手。”

目前美国的签证居留时间是以“身份”为基础。以学生签证为例，只要留学生一直持有“学生身份”，便可在美国无限期居留。就算修学失败、在没有得到授权的情况下参与工作，从实质上丧失了学生身份，但只要签证还是学生签证，便可继续留在美国，转到其它学院机构继续学业。而明年9月将试行的新制度，将会从根本上改变“基于身份的居留”状态，对每种特定非移民签证设定最大居留期限，包括F-1学生签证。消息虽然并未明确各种签证的居留期限，但政府明确表示，每种签证的时限将有不同程度的延长或缩短。

有分析人员表示，“美国政府目前不能提供明确的签证时限，这就表明其中存在争议——究竟多长时间才算合法居留时间。”

“从历史上看，一年两次的议会里有那么多提案，但它们从未变成现实”，康奈尔大学研究移民法的Stephen Yale-Loehr教授认为，“如果条例真的生效，势必会产生正面和负面的两方效应。一方面，它确实会降低学生的修学灵活度，特别是对于那些实际修学比预期修学时间长的留学生而言。另一方面，现在留学生持有的签证上，并没有明确的时间期限，所以他们似乎注定要有一段‘非法滞留’经历。签证上有了明确的时间期限，留学生们就能知道非法滞留从哪一天算起。”

文/Elizabeth Redden 尔瑞