“我们要从外语基础好的高中毕业生中选派一批到外国进大学。今年三四千，明年万把人。这是加快速度的办法。”1978年6月23日，时任中共中央副主席邓小平作出了关于扩大派遣出国留学生的重要指示，由此掀起了中国改革开放新的历史时期留学工作的热潮，翻开了我国出国留学崭新的一页。

经过改革开放40年的发展，今天，中国教育对外开放正在全方位推进，教育正在成为中国走近世界舞台中央的一张亮丽名片。

数据显示，来华留学规模从1978年的1200余人增加到2017年的48万余人，我国已成为亚洲最大的留学目的地国；出国留学人数从1978年的860人增加到2017年的60万余人；40年来，共有313.2万名留学人员回国；中外合作办学机构、项目达2385个，“一带一路”教育行动，促进了沿线国家和地区的民心相通和教育交流。

1978年

7月11日，教育部向中央提出了《关于加大选派留学生的数量的报告》。同年12月26日，改革开放后的首批访问学者起程赴美。

1979年

6月3日，教育部、国家科委、外交部联合发出通知，试行《出国留学人员管理教育工作的暂行规定（试行）》和《出国留学人员守则（试行）》。

1980年

教育部留学生管理司与教育部外事司合并为外事局。

教育部、外交部、国务院科技干部局、财政部、文化部、中国科学院联合召开出国留学人员管理工作会议。会后，国务院印发了《批转教育部等六个部门关于出国留学人员管理工作会议情况的报告的通知》。

1981年

自费出国留学政策放开。1月14日，国务院批转了教育部、外交部、公安部等七个部门联合印发的《关于自费出国留学的暂行规定》，并指出：自费出国留学是我国留学工作的组成部分，自费留学是培养人才的一条渠道。对自费留学人员和公费留学人员在政治上应一视同仁。

1985年

国家教育委员会设立，出国留学工作具体由国家教委外事局分管。

1986年

7月15日，文化部和教育部联合印发《关于艺术院校学生、教师出国留学的审批原则》。

12月13日，国务院印发《批转国家教育委员会<关于出国留学人员工作的若干暂行规定>的通知》。

1989年

3月31日，教育部在出国人员北京集训部基础上组建中国留学服务中心。

4月，国家教委设立“资助优秀年轻教师基金”并印发了《资助优秀年轻教师基金试行办法》，资助对象包括在国内高校任教的留学回国人员。

5月，国家教委撤销外事局并分别设立留学生司和国际合作司。

1990年

12月10日，国家教委印发《国家教育委员会海外考试考务管理规则》，授权中国国外考试协调处，即国家教育委员会考试管理中心承办海外考试的考务管理工作。

1991年

9月3日，中国高等教育学会出国留学工作研究专业委员会（又称全国出国留学工作研究会，于2005年更名为中国高等教育学会出国留学教育管理分会）成立，并在天津召开成立大会及出国留学工作研讨会。

1993年

7月10日，国家教委印发《关于自费出国留学有关问题的通知》，对国家教委于1990年《关于具有大学和大学以上学历人员自费留学的补充规定》进行重要修改。

11月14日，中国共产党第十四届三中全会通过《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》。其中首次以中共中央文件的形式确立“支持留学、鼓励回国、来去自由”的出国留学工作方针。

1995年

1月26日，国家教委发布《中外合作办学暂行规定》。

4月4日，国家教委提出《改革国家公费出国留学选拔管理办法的方案》，实行“公开选拔、平等竞争、专家评审、择优录取、签约派出、违约赔偿”的办法，在江苏、吉林两省试点。

1996年

5月10日，国家教委印发《中外合作举办教育考试暂行管理办法》。

6月20日，中编办批准设立国家留学基金管理委员会。同年10月29日，国家留学基金管理委员会第一次全体委员会议原则通过《国家留学基金管理委员会章程（草案）》。

1997年

中英两国政府香港政权交接仪式在香港举行，从此内地赴港学习人员不再被称为“出国留学人员”。

1998年

8月4日，教育部印发《高等学校特聘教授岗位制度实施办法》，决定与香港爱国实业家李嘉诚及其领导的长江基建（集团）有限公司共同筹资设立“长江学者奖励计划”。

1999年

8月24日，教育部、公安部、国家工商行政管理局印发《自费出国留学中介服务管理规定》和《自费出国留学中介服务管理规定实施细则》。

2000年

1月15日，教育部印发首批“自费出国留学中介服务机构资格认定书”。

1月17日，国务院学位委员会和教育部联合印发《关于同意“教育部留学服务中心”和“全国学位与研究生教育发展中心”开展外国学位证书认证咨询工作的通知》。

10月9-11日，中共十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》中提出，采取多种措施吸引和聘用海外高层次人才；继续实行“支持留学，鼓励回国，来去自由”的方针，鼓励留学人员回国工作或以适当方式为祖国服务。

2002年

5月7日，中办、国办印发《2002-2005全国人才队伍建设规划纲要》，其中首次提出实施“人才强国战略”。

6月，教育部公布中国留学生较多的26个国家中13000多所国外正规院校名单。

2003年

3月1日，国务院发布《中华人民共和国中外合作办学条例》，并自2003年9月1日起施行。

2003年公派留学做出两项重要调整：一是为充分发挥国家留学基金效益，确定重点支持的七大领域；二是对留学人员类别进行了调整，设立“高级研究学者”，并将传统的“普通访问学者”和“高级访问学者”合并为“访问学者”。

教育部在国际合作与交流司设立了教育涉外监管处。

2004年

8月15日，公安部、外交部印发并实施《外国人在中国永久居留审批管理办法》，实施中国“绿卡”制度。

10月13日，教育部印发《关于启用<中外合作办学许可证>和<中外合作办学项目批准书>等的通知》。

2007年

4月9日，孔子学院总部在北京挂牌。截至2017年12月10日，全球已有146个国家、地区建立了525所孔子学院和1113个中小学孔子课堂。

政府开始实施“国家建设高水平大学公派研究生项目”，根据该计划，从2007年至2011年，国家每年将从49所重点高校中选派5000名研究生，有计划、成规模地送往国外一流大学学习。

2008年

12月23日，中共中央办公厅转发《中央人才工作协调小组关于实施海外高层次人才引进计划（即“千人计划”）的意见》。我国规模最大的吸引海外人才计划“海外高层次人才引进计划”正式开始实施。

2011年

11月22日，来华留学工作部际协调机制成立大会暨协调小组正式成立，成员单位包括外交部、国家发展和改革委员会、公安部、财政部、人力资源和社会保障部等部委。

2012年

3月9日，教育部发布新“长江学者奖励计划”。

3月29日，教育部办公厅发布《关于加强涉外办学规范管理的通知》。

2013年

10月21日，中国国家主席习近平在欧美同学会成立100周年庆祝大会上提出“支持留学、鼓励回国、来去自由、发挥作用”的出国留学工作新方针。

2018年

1月22日，教育部留学服务中心开通对所有国别的认证全流程在线服务，用“互联网+政务服务”手段优化流程、提高服务质量和效率。认证申请人不需要再到中心或各地验证点验看原件和提交纸质申请材料，在线即可直接提交申请材料并随时查询办理进度，认证结果出来后，申请人可网上直接打印认证书，也无须等待邮寄的纸质证书。