日前，美国第80届全国拼写大赛（2007 Scripps National Spelling Bee）在华盛顿落下帷幕。本次比赛吸引了来自美国、加拿大、新西兰、牙买加等国的286名选手，最终来自美国加利福尼亚州的13岁男孩埃文奥登尼凭借“serrefine”一词（医学用的“小弹簧镊”）获得本届大赛的冠军。

　　据了解，美国的全国拼写大赛是一项旨在提高英语国家中小学生阅读水平的比赛，要求参赛者年龄低于16岁，受教育程度低于9年级。该比赛的基本规则是，主持人每念出一个词，参赛者随即口述拼出该词,已说出的字母或字母顺序不可更改。参赛者若拼错一个词，就会立刻被淘汰。比赛以回合制举行，直至淘汰到只剩最后一位参赛者为止。

　　据悉，这些参赛选手们需要拼写的都是难度极大的生词，许多单词甚至连很多成年人都没听说过。这些生词中包括许多拉丁语、西班牙语、德语、法语甚至荷兰语里的生僻文字的词根。为了帮助学生准备比赛，大赛的官方网站（www.spellingbee.com）提供了一份包含23413个在往届比赛中出现的单词的列表，此外，负责甄选比赛词汇的卡罗琳安德鲁斯还专门出版了《卡罗琳的角落》指导用书。不过，选手们若想在大赛中获得理想成绩，最好的办法莫过于好好研读包含47万个词条的《韦氏第3版新国际英语足本词典》（Webster’s Third New International Dictionary Unabridged）。因为比赛中会出现一些只有这本词典收录的生僻词，而且随着赛程推进，生僻词出现的几率也越来越大。“我们并非提倡死记硬背，我们想要帮助孩子们领会单词是怎样组成的，了解各种构词法，”安德鲁斯说。

　　据了解，近年来，美国的孩子们越来越热衷于单词拼写的较量，他们每天会花七八个小时背诵生涩的英文单词。本届大赛赞助方斯克里普斯公司的负责人介绍说，该项比赛的目的在于帮助学生提高单词拼写能力、扩大词汇量，同时掌握一些英语词汇的正确使用方法。

　　记者在采访中了解到，这种单词拼写比赛近年来逐渐受到中国教师和学生的青睐，许多高校也引入了类似的“spelling bee”，如中山大学、汕头大学、大连理工大学等都曾举办过单词拼写大赛。中山大学翻译学院的梁老师向记者介绍说，单词大赛中出现的单词分别来源于课本、小说简写本和专业四级词汇，参赛对象是大一新生，规则即仿照美国的单词拼写大赛。梁老师认为，通过测试单词量，学生能够认识到自己在词汇方面的不足，明确英语专业在词汇知识方面的要求，同时意识到扩充词汇量的必要性。“英语专业对学生的词汇学习要求高，能够正确拼写单词对于提高学生的语言严谨性和准确性具有重要意义。”梁老师说。

　　

　　

　　美国的全国拼字比赛于1925年在肯塔基州由《信使日报》开办。1941年开始，比赛改由斯克里普斯·霍华德新闻社赞助。为何拼字比赛的英文名被叫作“拼字蜜蜂”，至今仍是个谜。其中一种可信的说法是，历史上，美国这一类为某种目的而聚集的社会活动多会被称作“蜜蜂”，衍生为“聚会”“蜂拥而上的活动”。比如19世纪初农民集体剥玉米壳的活动被称为“去壳蜜蜂”（husking bee）。拼字比赛可能也是因为聚集了许多群众而被称作“拼字蜜蜂”。