改革开放为中国人带来了新的生活与学习方式，“英语热”蔓延的同时也催生了英语培训机构的火热发展。

发迹（1978—1987）

1978年，中国首次向澳大利亚派遣“公费”留学生。这一年中国向41个国家派驻了480名留学生。“出国”这一词汇渐渐走近人们的生活，学英语的热情在悄悄酝酿中。

此时，在江苏江阴的小镇里，16岁的俞敏洪参加了高考但最终落榜，英语只考了33分。在第三次复读后，他考上了北大西语系英语专业。俞敏洪发现，虽然这次英语高考考了93分，但他其实不会听更不会说英语。入校分班时，50个同学分成3个班，他被分到A班。一个月以后，俞敏洪被直接调到了C班——“语音语调及听力障碍班”。

1981年，国务院颁布《关于自费出国留学的暂行规定》，出国留学之路从此打通。这一年参加首次托福考试的考生只有285人，两年后就达到2500人，1985年达到8000人，1986年则达到18000人。出国留学考试为英语培训市场敞开了一扇门。

1982年，全国人大五届五次会议通过的《中华人民共和国宪法》第一次对社会力量办学作出原则规定。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》与1986年颁布的《中华人民共和国义务教育法》均对社会力量办学有了进一步的政策性指导。国家与政府对社会力量办学的支持和舆论向导，引起了社会的广泛关注，使沉寂30年的民办学校悄然萌发。

1984年英语正式成为高考主科。1986年，我国将职称评定与一定的外语水平联系起来。1987年9月，大学开始实行英语四级考试。英语逐渐渗透到社会各个角落。

在成为某种选拔标准后，英语不仅变成了一个强大的工具，更成为一个可以淘金的教育产业。在北京中关村，多次出国未成的北大留校老师俞敏洪，站在电线杆子前，一手拿浆糊刷，一手拿英语出国培训班的小广告，准备赚些小钱提高自己的“经济水平”。俞敏洪的想法在一定程度上代表了当时为出国留学人群偷偷提供英语辅导的公办英语教师的心理——找机会赚钱，但要保住铁饭碗。

试水（1987—1991）

1987年，国家教委颁布了《关于社会力量办学的若干暂行规定》，同年国家教委和财政部还联合颁发了《社会力量办学财务管理暂行规定》。这些法律性文件的实施标志着英语培训机构作为民办学校，被纳入国家正常管理体系。各地还根据国家教委有关文件精神并结合本地区实际情况，制定了关于社会力量办学管理办法和一系列鼓励政策，使民办学校稳步健康发展。

在政策利好的形势下，试水英语培训市场的除了俞敏洪还有中国英语培训界另一标杆式人物、疯狂英语创始人李阳。李阳摒弃了偏重语法训练和阅读训练的传统，另辟蹊径，从口语训练突破，快速其提高英语水平。毕业后，李阳在兰州市创办《疯狂英语》杂志，依靠“教人张嘴说英语”的口号，开始了持续10多年风靡大江南北的培训历程。

起飞（1992—1999）

1992年初，邓小平南方视察谈话和十四大以后，民办教育开始进入空前活跃和发展阶段。1993年颁布的《中国教育改革和发展纲要》首次明确表述了国家关于发展民办教育的“积极鼓励、大力支持、正确引导、加强管理”十六字方针。

1993年，在英语培训界已摸爬滚打数年的俞敏洪以更大的热情投入到了办学之中，决定创办一所自己的学校。拿到办学许可证的那一天，俞敏洪骑着自行车到海淀教育局领许可证。用他自己的话说:“北京正好刮着大风，漫天黄沙飞舞，给我带来了一种战士出征，慷慨悲壮的感觉。”

国内英语培训机构兴起的同时，国外语言学校也开始关注国内英语培训市场。始创于1965年的全球语言培训连锁集团英孚教育集团于1993年，进入中国，成为较早入主中国市场的国外语言机构之一。

1997年３月颁布的《社会力量办学条例》规定，教育属于公益性事业，不得以营利为目的。民办教育的投资者只允许在学校停办时还本付息。这些规定不仅阻碍了社会资金向英语培训机构等民办学校流入，而且使得学校由于经营高风险性而不敢进行资金再投入，尤其是硬件投入，只能安于租房办学的现状。

隐藏在制度障碍背后的是观念的禁锢。关于教育是否应该走产业化之路的争议，一直没有停止过。但在一些地方，具有企业精神的教育家和具有教育情结的企业家，在政府的推动下结合到一起，进行了股份制、集团化等大胆的尝试。这些初现成果的试验有力地证明了，民办教育从一问世时就存在着极大市场，以后也必将继续接受市场的检验。

1999年，第三次全国教育工作会议召开。该次会议对中国教育的发展重新制定了更为大胆和开放的定位，民办教育的定义也第一次从“对公办教育的补充”而改变为“与公办教育并重”，各级教育管理部门甚至开始直接给予部分民办学校以资金支持。

磨砺（2000—今）

2001年，国家教委公布《全日制义务教育英语课程标准》(试验稿)，把英语课的设置提前到小学三年级。这使得诸多英语培训机构开始关注少儿英语培训市场。

2002年12月28日，《中华人民共和国民办教育促进法》出台，于2003年9月1日起施行。该法律规定，“由于民办教育在我国教育体系中的比重偏小，需要采取积极政策和措施来推动它的发展，（所以）把重点放在促进民办教育的发展上。”可以说，《民办教育促进法》的出台，标志着民办教育的法制建设又上了一个新台阶。此外，《民办教育促进法》也对民办教育能否营利有了定论。该法以法律的形式承认了民办教育的法律地位和投资者的合理回报。

虽然政策形式一片大好，但接下来的几年，英语培训机构的日子并不好过。

2003年春，“非典”为英语培训机构带来了一次严酷的考验。春季本应是英语培训机构报名的高峰，但“非典”期间的停课给其带来了严重的经济损失。新东方更是为停课、返还学生预付学费承担了近亿元的直接经济损失。多数中小型英语培训机构面临着倒闭、破产的危险。“非典”时期在线英语培训为一些英语培训机构带来了一线生机。华尔街英语在“非典”时期，为学员提供了装有在线英语课程的笔记本电脑进行学习。

在英语培训市场的发展历程，也是其不断自我规范的过程。2004年底，北京市高级人民法院作出终审判决，认定“新东方侵犯了美国教育考试服务中心、研究生入学管理委员会著作权”。判决新东方赔偿两机构经济损失640余万元，并全部销毁侵权产品。商场上没有永远的敌人。继这场当时轰动一时的官司之后，2007年，美国教育考试中心和新东方教育科技集团达成协议，新东方成为了惟一一家获得其授权的可以在培训课程中提供托福网上练习的中国语言学校。

2006年9月7日，新东方在美国纽约股票交易所挂牌上市，首日收盘价为20.88美元。此时，身为新东方董事局主席和CEO，俞敏洪身家已达数亿美元。9月8日，环球天下教育科技集团宣布，获得世界顶级投资机构软银亚洲赛富基金数亿元人民币的战略投资。

近两年，“融资、吸纳资本、准备上市”已逐渐成为我国外语培训界的热门词汇。据中国社会科学研究所曾所公布的数据显示，全国注册经营的英语培训机构已达5万家，预计到2010年，我国英语培训市场总值将达300亿元。

未来

我国外语培训机构在快速发展的同时，也要进行冷静的思考。2007年底，日本最大的英语培训机构诺瓦公司，由于缺乏近期、长期规划，缺乏对市场的准确预测因而盲目扩张，不得不申请破产保护。诺瓦倒闭给中国外语培训界敲响了警钟。

目前，在经济危机的大环境下，投资者仍愿意将进军英语培训市场比作“从地上捡钱”。环球天下教育科技集团总裁张永琪信心满满:“我们上市的步伐不会停滞，一切都按着计划推进。”我们同样有理由相信，30年后的英语培训市场，将会滋生出另一片绿荫，成为中国教育舞台上的一支生力军。