随着我国改革开放步伐的加快，掌握一门外语、并能在实际工作和生活中加以运用日益受到人们的重视。同时，重视孩子的早期外语教育也成为家长们的共识。那么，究竟在什么阶段对学生进行外语教育最为有效呢？

目前国内外教育人士对此持有两种观点:一种认为儿童的外语教育越早越好。因为幼儿的模仿能力极强，他们可轻松地模仿各种语言，而且没有学业负担，不会产生对学习的恐惧感。另一种则认为，孩子在小学高年级或者初中阶段开始学习外语效果更佳，因为小学生的认知能力与幼儿相比大有提高，对语法等抽象知识的学习、理解和运用较为容易。

不可否认，两种观点各有其正确的一面，但从多年的教学实践来看，笔者认为，相比之下，孩子尽早学习外语的优势更为明显。

众所周知，幼儿无论属于哪个国籍或是哪个种族，都会自然习得周围人群所使用的语言。可见，周边环境对幼儿学好外语起到了至关重要的作用。我们不能一概而论地认定哪个时期学习外语最佳，因为不同的环境、教师及不同的时间等因素都对学习者产生非常重要的影响。

笔者认为，如果家长希望自己的孩子英语语音纯正、表述地道，并逐渐具备良好的外语听说交际能力，那么早期进行幼儿外语教育是明智之举。

事实上，让幼儿学习外语并非仅仅让其记住几个单词、短语或句型，关键在于培养孩子的语感，提高其听说及表达能力，培养其学习兴趣，扩充其知识面等。幼儿英语教师的作用在于将幼儿领进一个全新的语境，用英语和孩子们一起做游戏，讲故事，读歌谣及演唱英语歌等，始终令他们保持学习外语的兴趣。而能否背诵单词、句型及短语在幼儿英语学习阶段并不重要。重要的是老师规范、标准、正确的发音及指示语言。这些无疑会帮助幼儿打下良好的语言基础。

笔者认为，如果在小学高年级或初中阶段才开始外语学习，将带来诸多弊端。比如，学校的课业任务相对较重。特别是语音、语调的学习和练习，需要占用学生大量的时间，学生精力有限。虽然部分学习者初次接触英语的年龄偏大也仍获得了学习上的成功，然而与较早开始学习英语者相比，他们在工作、事业、与人交往方面往往需要投入更多精力，以上这些弊端无疑会对其英语学习产生影响，其英语学习之路将步履维艰。

笔者认为，学习外语应尽早，笔者同时也呼吁广大教师、家长以及广大外语研究领域人士务必遵循外语学习的规律及学生的认知规律。幼儿学习外语并不等同于机械地背诵和记忆单词，教育者应从培养孩子的语感出发，多让孩子观看妙趣横生的英语动画片，多用英语与孩子交流，培养其对英语的兴趣。