从上世纪60年代起，为了培养高级外语外交人才，我国开始在一些大城市建立外国语学校。

初创阶段

1960年12月，中央宣传部部长办公会议决定在几个大城市设立十所左右的外国语学校，并责成教育部提出方案尽早部署。1961年4月，教育部党组根据中央宣传部的指示，提出了《关于设立外国语学校的初步意见》。中央宣传部部长会议讨论后，同意1962年秋季先在北京、上海两地各创办一、二所外国语学校，以后再逐步在其他大城市设立。1962年8月，教育部给广东、四川、吉林、陕西省教育厅;北京、上海市教育局;北京外国语学院、上海外国语学院、四川外国语学院、西安外国语学院、中山大学、吉林大学发出《关于在若干大城市设立外国语学校的建议》，建议于1963年秋季，除了北京现有两所外国语学校增设小学部和初中部以外，分别在上海、广州、重庆、西安、长春五地各设立一所外国语学校。

1963年3月，教育部党组向中央宣传部作了《关于筹备外国语学校问题的请示报告》，4月30日中宣部批示同意，并传达周恩来总理的批示:“请教育部将高，初，小三级各语种衔接，包括学校、班数、学生人数、教师、教材和教学计划，订出五年计划送阅”。

1963年7月,教育部发出了《关于开办外国语学校的通知》，通知指出，“我国国际交往日益扩大和社会主义建设各项事业迅速发展，迫切需要培养一批高级外国语人才。培养外国语人才的途径，除了要努力办好现有的外国语院系，大力加强普通中学的外国语教学，并在师资条件具备的情况下，有计划有步骤地在全日制小学高年级开设外国语课以外，还有必要有计划、有重点地开办一些从小学三年级开始学习外国语的外国语学校”。1964年，中共中央国务院批转了国务院外事办公室等部门《关于外语教育七年规划问题的报告》和《外语教育七年规划纲要》提出:“举办外国语学校，对提高我国外语教育的水平具有决定意义。七年内，这类学校计划发展到40所左右，在校学生达到三万人”。

培养目标及课程设置

1963年《关于开办外国语学校的通知》对外国语学校的性质和任务、培养目标、学制、课程等作出了一系列的规定。

外国语学校的性质和任务:外国语学校是具有专业性教育的学校，主要任务是为高等院校培养外语水平较高、一般文化知识较好的学生。外国语学校培养的目标和普通中小学是一致的，区别在于文化知识方面的要求有所不同，即外国语学校提高了语文、外国语和历史地理课程的教学要求，外国语学校要特别加强思想政治教育和道德品质教育，防止特殊化。为了保证外国语教学的质量，中小学各级的外语课都实行小班教学，积极开展多种多样的外语课外活动，营造学生学习外语的环境。目前外国语学校非英语语种有法语、德语、日语、西班牙语、俄语等。

外国语学校的学制为10年，即小学三年级到高中三年级。外国语学校的课程设置与普通学校大体相同。适当提高外语要求，侧重文科的学校，外语授课时数应达到1400学时左右;侧重理科的学校，外语授课时数不少于1200学时。学生毕业时，应能比较熟练地掌握一门外语，掌握4000—5000个单词和基本语法，能读懂简易的原版读物，能进行一般社会生活会话，比较准确地表达思想，有一定的写作基础。

语种设置和学校规模:可开设英、俄、日、法、德、西6个语种。每个学校规模不宜过大，学生总数不超过1000人。

教材:为了办好外国语学校、加强外国语教学工具，必须妥善解决教材。外国语学校外语教材的编写工作宜采取分工协作的办法，每个语种由一个单位主编，有关单位协助，供各外国语学校使用。

外国语学校的新发展

改革开放以后，我国的外国语学校得到了新的发展。1979年，教育部颁发《关于办好外国语学校的几点意见》。文件指出，我国工作重点已转移到社会主义现代化建设上来，各条战线都迫切需要外语人才，尤其是外语水平较高的翻译、研究人员、教师和工程技术人员。因此，培养高级外国语人才以适应实现四个现代化和开展国际交往活动的需要，是一项刻不容缓的战略任务。为此，有必要整顿、恢复和办好现有的外国语学校，并逐步发展一批新的外国语学校。

外国语学校的主要任务是为高等院校培养外语水平较高、一般文化知识较好的学生。此类学校可与高等外语院系衔接起来，从小学到大学“一条龙”，高中阶段可以实行文理分科。学生毕业考试合格后，可升入高等外语院系学习，也可以报考科技类大学和文科院校，或根据本人条件尽可能安排从事与专业有关的工作。

1982年，教育部又颁发了《关于办好外国语学校若干问题的通知》。文件指出，希望尚未列入重点的外国语学校能尽快正式列为省、市首批办好的重点中学。外国语学校在招生时应进行严格的挑选（包括面向全市进行单独考试，并增加口试等）。

1997年，教育部在《全国中学外语教学座谈会纪要》中指出，新形势下，外国语学校要进一步发展。办好一批外国语学校，作为中学外语教学的龙头，有利于中学外语教学总体水平提高，也有利于为培养外语高级人才打好坚实的基础。外国语学校须具备一定的条件，各地教育行政部门对所辖地区的外国语学校要进行必要的评估认定，一般学校不宜随意定名为外国语学校。

40多年的实践证明，外国语学校是培养外语人才的摇篮，办好一批外国语学校，既为培养高水平外语人才打下基础，也有利于中学外语教学整体水平的提高。目前，外国语学校的毕业生中不少人已经成为国家外事、外交、外贸、教育等许多领域的中坚力量，例如外交部长杨洁篪，外交部副部长王光亚、中国贸促会副会长王锦珍等。