本文借用了钱钟书先生在《林纾的翻译》一文中有关翻译含义的论述，重点分析我国传统译论中几篇富有开拓意义的文章，尤其是文章里几组概念词，展示它们如何言简意赅地带出“翻译”这个概念的多义性。本文又从结合传统与现代、中国翻译话语与西方翻译话语的目的出发，探讨这几组概念词的理论意义，发挥它们的言说功能，利用它们建构一个可供本国及外国翻译学学者继续研究何谓翻译的分析框架，并回归我国传统虚实相生的思想，以钱钟书先生的四个字“虚涵数意”总结翻译作为一个概念的特质。

我国古典文论有“从虚入实，由实到虚”之说。本文从钱先生《林纾的翻译》取得启发，目的不在于提出一个统摄一切的大论述式的翻译观，而是想释放虚实相生那种“生”的力量。文章提出的开放式概念图，是建基于以虚为本、虚实相生的传统哲学精神，但又适合现代人逻辑思维的认知架构，能够帮助我们研究新的课题。在结合传统与现代来作思考之余，这个认知架构还能帮助我们面对将来的新挑战。我们以“虚涵数意”为认知的起点，以开放式的概念图为思考工具，就不会受制于固有的翻译定义，就能够灵活部署，面对挑战。