据《每日邮报》报道，英国利物浦大学的一项研究表明，阅读具有挑战性的伟大作家的英文原著能对人类大脑产生巨大的刺激，而这种刺激是语言浅显的现代书籍所无法比拟的。

英国利物浦大学的研究人员通过使用扫描仪对志愿者在阅读经典英文著作（无论是原版、删减版还是现代改译版）时的大脑活动进行了监控。研究发现，阅读具有挑战性的散文和诗歌要比读单调、平淡的作品能激起更多的脑电波活动。莎士比亚和华兹华斯的散文以及类似作品能够对人类思维产生有益的影响，这些作品通过吸引读者的注意力和引发读者的自我反思来激发人们的斗志。而诗歌尤其能够刺激右脑的活动，这部分大脑控制着“自传体记忆”，帮助读者以读到的内容为参考来反思和重新评估自己。学者认为，经典著作在改变心理状态和激发新思维方面远比“心灵鸡汤”类书籍更有用。

在利物浦大学磁共振研究中心从事研究的英国教授飞利浦暣魑顾?“严肃文学作品如同大脑的‘助推器’。”学者研究了读者阅读每个词语时的大脑活动，并观察到，当读者读到特别的词语、短语或难懂的句子结构时，仪器显示大脑中的某些区域就会“亮起来”，这种持续反应使大脑运转加速，刺激进一步阅读。

该项研究分为若干阶段来完成。

在研究的第一阶段，研究者监测了30位志愿者在阅读莎士比亚原著和其现代版本时的大脑活动状况。比如，志愿者阅读了《李尔王》的台词A father and a gracious aged man: him have you madded，之后读了简化版本的台词A father and a gracious aged man: him you have enraged。莎士比亚将mad这个形容词用作动词，读者读到这个词时的大脑活动要比读到表达直接的词语更活跃。研究人员继续测试了这种大脑兴奋的状态可以持续多久。结果发现，由此触发的大脑活动高峰一直持续到接下来的阶段，这表明该词吸引了读者的注意力，并使大脑的兴奋状态持续了一段时间。