本文作者： 本报记者 吴永奎
　　3月12日，今年首次全国英语等级考试PETS（Public English Test System）落下帷幕。根据教育部考试中心（以下简称“考试中心”）统计，今年3月全国报考PETS考试的人数约为47万，比去年同期增加近两万人。考试中心预计，今年全年全国考生的人数将超过90万，而去年考生总人数约为85万人。

　　随着报考PETS的人数逐年攀升，PETS考试日渐受到考生的青睐。与此同时，PETS考试中也出现了考生低龄化等一些值得人们关注与思考的现象。

　　近年来，越来越多的中小学生也加入到PETS考试的考生大军中，考生低龄化的趋势日益显现。教育部考试中心的统计数据显示，仅去年9月全国参加PETS考试的12岁以下的考生人数就达8200人。不仅如此，由于PETS考试成绩的社会认可度日渐提高，针对PETS考试的英语培训课程也受到人们追捧。北京新东方学校PETS培训部主任李玉技告诉记者，新东方针对PETS考试开设了精品班、强化班、冲刺班以及考前串讲班。精品班注重培养学员的综合素质，其他三个班则在学员具有一定综合素质的基础上对考生应试进行辅导，强化班主要教授学员应试的方法，冲刺班则在考前一个月对考生进行模拟测试。英语教育界人士担心，PETS设置的初衷是扭转应试英语教育“听不懂、讲不出”的不利局面，纯粹以获得PETS 证书为目的的学习与培训会使PETS落入应试英语的窠臼。

　　PETS仅是衡量尺度

　　面临考生低龄化现象以及教育界人士对PETS可能陷入应试考试窠臼的忧虑，考试中心是否会重新设置PETS考试的报考要求，并调整考试内容与方式成为目前众多考生热议的话题。

　　对此，教育部考试中心外语处刘处长表示，中小学生参加PETS考试并非普遍现象，而是主要集中在北京等少数城市。刘处长举例说，去年9月份全国参加考试的12岁以下的考生总数为8200人，其中有6800人是在北京报名考试。同时，刘处长认为，PETS考试作为向全社会开放的非学历性证书考试，是考试中心为衡量考生的英语交际能力提供的一个尺度，如何使用该尺度则可根据考生的自愿选择来决定。

　　对于外界关注的考试内容是否将有所调整等问题，刘处长表示，PETS考试是中英两国的语言教学和测试专家在多年研究的基础上推出的考试体系，其标准的稳定性、测试内容的全面性和任务设计的合理性都得到了国内外专家的首肯。考生备考PETS的过程就是其不断提高自身语言能力的过程。考生通过相应级别的考试，即可证明其具备了相应的语言能力。

　　口试将实行人机对话

　　考生人数的急剧增加给PETS考试尤其是口语测试带来了巨大的压力，考官紧缺成为当前考试方面临的主要问题。为缓解口试教师紧缺的现状，刘处长表示，今年9月，考试中心将针对PETS一级B与一级考试（PETS包括五个级别，五级为最高级）的口语测试，在部分地区正式实行计算机化考试。

　　所谓计算机化测试即利用计算机的信息呈现、存储与传输的功能测试并评估考生的口语能力。刘处长指出，以往的口语测试采取的是考官与考生面谈的点对点的方式，测试的信息无法保存，而计算机化测试利用计算机信息存储的功能可有效解决这一问题。同时。测试信息被存入计算机，也便于考试中心集中优秀教师对考生的口语能力进行评估，使评估更为客观、公正。