承载人类太空梦：美“发现”号航天飞机将再次升空(25166)-英语教育-(45)-21英语网

　　星河灿烂、深空路遥。飞天是人类长久以来的梦想，千百年来，人类为探索宇宙空间作出了不懈的努力。进入21世纪以来，随着航天科技的飞速发展，人类已经与太空进行了多次“亲密接触”。下月，人类的又一次太空飞行即将开始。美国国家航空航天局(NASA: National Aeronautics and Space Administration)日前宣布，“发现”号航天飞机(Space Shuttle Discovery)将于7月1日发射升空。“发现”号此次飞行的任务之一是测试改进后航天飞机安全措施的有效性。它还将为国际空间站(ISS: International Space Station)送去生活物资和设备，并将欧洲航天局的宇航员托马斯赖特尔送至空间站。

　　人类对太空的探索活动从20世纪中期起至今都处于迅猛发展阶段。1957年10月4日晚，一枚火箭携带着世界上第一颗人造地球卫星(man-made earth satellite)“斯普特尼克l号”(Sputnik I)在前苏联的拜科努尔航天发射场(launching site)发射成功，标志着人类航天时代（Space Age）的真正到来。随着国际媒体对人类太空探索的报道增多，大量关于太空的词汇出现在人们的日常生活中，如航天科学（space science）、太空飞行（spaceflight）、太空运输（space lift）等。

　　除了“space”，还有一个表示太空的词“cosmos”。“Cosmos”通常指和谐有序的宇宙系统，因此它更多地被译成“宇宙”。“Cosmonaut”（宇航员）由希腊语的“kosmos”（宇宙）和“nautes”（船员）构成，这个词是前苏联人发明的，特指“前苏联宇航员”。而“astronauat”（“astronomy”的前缀加“nautes”）一词是指美国宇航员。2003年，中国载人宇宙飞船“神舟五号”的顺利升空和着陆缔造了历史，同时也创造了一个新的英语单词：“taikonaut”，即汉语“太空”的拼音加“nautes”，而杨利伟也成了第一个“taikonaut”（中国太空人）。可见，语言的使用还常常受时事因素的影响。

　　人类自由进出太空的便利工具——航天飞机的出现是航天史上的一个重要里程碑。航天飞机是在飞机的基础上发展起来的航天器(space vehicle)，其英文为“space shuttle”，其中“shuttle”是梭子的意思。由于航天飞机具有在地球和预设轨道(preset orbit)间重复往返行动的功能，所以也被译为“太空梭”。

　　NASA研制的航天飞机是世界上第一种往返于地面和宇宙空间的可重复使用的航天运载器。美国官方称航天飞机为“太空运输系统”(STS: Space Transportation System)。目前航天飞机的主要任务是向国际空间站运送宇航员和各种建设用部件和补给。航天飞机一般包括轨道器(orbiter)、固体火箭助推器(solid rocket boosters)和外挂燃料箱(external fuel tank)三大部分。轨道器是航天飞机的主体，尾部装有三台液体火箭发动机(liquid rocket engine)，前端是驾驶舱(crew compartment)，中部有一个容积近300立方米的货舱(cargo bay)，可携带29.5吨重的有效载荷(payload)进入地球轨道，或将14.5吨的航天器从轨道上运回。轨道器能在轨道上运行7至30天，可重复使用100次以上。助推器由两台平行安装的固体火箭发动机(solid rocket engine)组成，位于轨道器双翼下、外挂燃料箱两侧，每台推力为1300吨。助推器工作结束后可被回收，能重复使用20次。外挂燃料箱位于轨道器的机身下面，内装液体推进剂(liquid propellant)，供轨道器三台主发动机使用。它是航天飞机上唯一不可重复使用的部件。

　　载人航天器家族中的另外两个成员是飞船（spaceship）和空间站（space station）。飞船又称太空船或宇宙飞船，分为载人飞船(manned spaceship)和无人飞船（unmanned spaceship）。载人飞船最重要的用途之一就是为空间站和月球基地等接送宇航员和物资，属一次性使用的返回型载人航天器。飞船分为一舱式、二舱式和三舱式。一舱式飞船仅有航天员的座舱(crew cabin)；二舱式增加了提供动力、电源等的服务舱(service module)；三舱式在服务舱的基础上又增加了轨道舱(orbital module)，用于宇航员进行科学实验。空间站是独立存在于宇宙空间的设施，可载人进行长时期宇宙飞行，用于研究人对空间环境的适应能力，并控测天体、观察地球和进行科学试验等。目前国际上共发射成功10个空间站，“国际空间站”以美国、俄罗斯为首，包括加拿大、日本、巴西和欧空局（欧洲航天发射中心）共16个国家参与研制，目前正在运行中。

　　将载人飞船或空间站送到太空的是运载火箭(carrier rocket)。它靠自身携带的推进剂产生的推动力（propulsion）飞行。根据推进剂的种类划分，运载火箭包括固体火箭（solid rocket）、液体火箭(liquid rocket)和固液混合型火箭(hybrid rocket)三种类型。按照级数划分，运载火箭包括单级火箭(single stage rocket)和多级火箭(multistage rocket)两种。

　　航天科技常见词汇

　　太空旅行:space travel

　　太空行走:space walk

　　宇航服:space suit

　　宇航病:space sickness

　　宇宙探测器:space probe

　　宇宙空间移民区:space colony

　　太空竞争:space race