英语中与“兄弟”对应的brother一词，最早可追溯到古英语时期。brother最初只表示亲兄弟，到了后来也可指代同父异母或同母异父的兄弟。再到后来，brother不仅可被用作称呼用语（即“老兄”或“朋友”），同时也衍生出多层意思，如“挚友”“连襟”“姐夫或妹夫”“伙伴”“同胞”等等。brother同时还可用于宗教领域，表示“教友”的意思。到了上世纪初，美国黑人英语出现了brother的新用法，即“黑人男子”或“黑人兄弟”。用作此义时，brother可被缩略作brotha或brutha。首现于1989年的习语表达brother from another mother（非常亲近的男性朋友）就源于这层意思。

brother陆续构成了一些复合词，但总体数量不是很多，如big brother（老大哥）、blood brother（结拜兄弟）、brother-in-law（连襟；姐夫；妹夫）、brother uterine（同母异父兄弟）、kid brother（弟弟）、soul brother（黑人男子）等。由其构成习语表达同样也只有寥寥几个，即brothers in arms（战友们）、to be one’s brother’s keeper（对某人的幸福或福利负责）、brother of the angle（垂钓者或钓友）以及a man and a brother（人类的一份子）。

brother对英语词汇的贡献还远远不止这些。首先，在16世纪时，brother的缩略形式bro逐渐开始被人们所使用。除了“兄弟”之外，bro在多个英语变体中也有其特殊的用法：在美国英语（尤其是黑人英语）中，它通常被用作称呼语，表示“伙计”或“朋友”的意思；在新西兰英语中，bro可用于指代家庭成员；在南非英语中，它同样被用来称呼男子。其次，口语中常用的buddy（朋友；老兄）一词据说是在19世纪由brother演变而来的。最后，brother及其缩略形式给英语增添了不少新词语。

本世纪初才出现的bromance由brother和romance拼合而成，指的是男人间的亲密关系，一般可译作“男漫”。据brother的谐音构成的bruvver（兄弟；伙计）源于英国英语，一般认为这是brother一词的伦敦腔发音，而这一谐音词如今又可缩略为bruv。这两个词，前者首现于19世纪60年代，后者已有40多年前的词龄，却都是在今年3月才被《牛津英语大词典》收录进网络版。

同时被记录在案的还有多个与brother相关的美语词汇，即由bro复合而成的bro hug、buddy movie（或film）以及bruh。bro hug指男性间友好的拥抱，似可直译作“兄弟式拥抱”。buddy movie首现于上世纪70年代，它专指讲述男性之间友谊的一类影片。同样根据谐音构成的bruh，早在19世纪末就出现了，当时只用于人名之前，表示“兄弟”的意思，而如今它也成了与bro一样的称呼语。

三年前，《牛津英语大词典》收录一个用法与bro无异的缩略词——bra（亦拼作brah）。这个词形1936年就出现了，不过它当时是brassiere（胸罩）的缩略。新的bra用法不仅流行于加勒比海英语和南非英语，同时作为美国俚语使用甚广。