5月12日，一种叫做WannaCry的病毒肆虐全球150多个国家，约30万台计算机遭到感染，英国国民医疗服务体系、美国联邦快递、法国雷诺汽车、西班牙电信等均受到一定程度的袭击。一时，全球民众谈“毒”色变。

这起大规模的病毒袭击，不仅让广大电脑用户意识到网络系统的脆弱性，而且也让民众见识了新型病毒的危害。那么WannaCry到底是怎样的病毒呢？一般来说，WannaCry被定性为是一种ransomware，也就是勒索软件或勒索病毒。很显然，ransomware是由表示“赎金”的ransom和表示“软件”的构词成分-ware复合而成。尽管《牛津英语大词典》尚未收录这个新词，但它早在2012年5月就进入了牛津系列词典。在一些新闻报道中，ransomware有时会被另一个同类词malware取代。相比而言，malware（恶意软件）首现的时间要早很多，大概是在1990年，不过它进入《牛津英语大词典》的时间则是2006年12月。

根据《维基百科》的定义，WannaCry不只是一种勒索病毒，更确切地说是一种cryptoworm。同样是构词成分的crypto-（或crypt-）源于希腊语中的kryptos（加密的），加上表示“蠕虫病毒”的worm，就有了cryptoworm（加密蠕虫）一词。英语中近年来还出现了一个与其词义相近的cryptotrojan，它是由crypto-和表示木马病毒的Trojan horse拼合而成，可直译作“加密木马”。但就实际使用频率而言，这两个词远远不及cryptovirus（加密病毒）。虽然英美国家绝大多数词典（《维基词典》除外）尚未收录cryptovirus一词，但它时常出现在一些新闻报道中。《金融时报》在最近报道西班牙电信遭袭时就用该词来指代WannaCry。与此同时，cryptovirus已经派生出两个新词，即cryptoviral（加密病毒的）和cryptovirology（加密病毒学）。据说在加密病毒学下面还有一个叫做“盗码学”（kleptography）的分支。黑客发起勒索病毒攻击主要是为了达到勒索金钱的目的，而此次WannaCry的幕后黑手则以索要比特币（bitcoin）为目的。巧合的是，比特币是一种cryptocurrency（加密货币，亦作virtual currency）。

-ware作为构词成分在英语中早已存在，不过它的原义是“用具”，如kitchenware（厨房用具）、tableware（餐具）等。自从上世纪70年代开始，software逐渐与其他词语复合构成新词，由此-ware也获得了新义，可表示“特定的软件或程序”。时至今日，由-ware构成的新词已不下二十个，如1972年的courseware（课件）、1980年的groupware（群件）、1983年的freeware（免费软件）和shareware（共享软件）、1984年的vaporware（蒸汽件）、1985年的adware（广告软件）、1996年的censorware（审查软件）等。

与病毒相关的-ware复合词除了上述的malware和ransomware之外还有badware（恶意软件）、scareware（恐吓软件）、snoopware（窥私软件）和spyware（间谍软件）。英语中还有一个新词的意思与病毒有些相似，即keylogger。这个词的译名“键盘记录器”虽有误导人之嫌，但它确切的意思是“旨在记录键盘敲击情况的软件”。此外，还有一个首字母缩略词也值得一提，即RAT。它的全称是remote-access Trojan，也就是指“远程访问木马”。