自从大英图书馆推出其有史以来首个全双语网络资源，全球勃朗特书迷可以在手机上轻松翻看《简·爱》的原稿，而不必亲自赶往那个位于伦敦东北城区、国王十字火车站附近的图书馆。

据统计，大英图书馆藏有超过1.5亿件藏品，如果一天看5件藏品，一个人需要8万年才能看完所有馆藏。这些海量资料中，不乏科学家达尔文日志那样对人类科学史至关重要的“稀世之珍”。对于大众而言，这些深藏的宝藏难得一见，除非通过日益成熟的数字技术助它们重见天日。

据英国媒体报道，如果大英图书馆馆藏的650万个“声音档案”再不加快数字化保存，他们恐怕将在15年内消失。这些独特的声音馆藏可追溯至1870年代，包括已灭绝的鸟类的鸣叫声、古老的雾笛声，还有甘地等领导人的演讲录音，体量庞大多元。

大英图书馆文学和创意录音的负责人斯蒂芬·克利里表示，图书馆的声音档案常年保存在24小时恒温的地下室里，有些卡式录音带太老旧，必须及时抢救。但播放这些声音的录音机越发难寻，很少有人愿意修理那些坏掉的录音。

大英图书馆声音技术负责人威尔·普伦蒂斯表示，声音挽救工程耗资4000万英镑(约3.5亿人民币)，但要将卡带一卷卷取出，转化成电子档案，至少需要48年。

此次大英图书馆珍宝展的英方策展人亚历珊德拉·奥特透露，针对书籍、手稿、音乐、照片这些不同类型的藏品，要依赖不同的数字化技术进行转换。“目前，大英图书馆成功数字化的藏品还只是冰山一角。馆藏珍宝每分每秒都在老旧损坏，新的实体资源每时每刻都在增加，图书馆的数字革命是一项‘与时间竞赛的挑战’。”

早在1993年，大英图书馆就提出了建立数字化图书馆的目标，其中非常重要的一点是将大量的纸质藏品数字化。1994年，大英图书馆牵头“国际敦煌项目”，把散落在世界各地的敦煌藏经洞文献和艺术品数字化，并在网络上免费共享。2007年，大英图书馆与微软合作，推出了对馆藏手稿进行数字化的计划。他们的目标不仅是让人们能清晰地阅读手稿的内容，还希望能将翻阅纸质书的体验，复制到手机屏幕上。2011年，大英图书馆与谷歌签约，将图书馆内的25万本书籍电子化，并发布首个移动客户端，让读者可以通过手机阅读古籍、观看历史上的经典节目录像。

尽管大英图书馆数字化建设走在前列，但因馆藏体量巨大，年代久远，人才和技术资源不足，数字革命异常艰巨。“完成旧报纸数字化遇到很多困难。我们先要把所有报纸一页页翻拍成照片，然后再扫描成数字版，扫描版还要按每篇不同的文章分解，最后每篇文章中的每个词还要通过光谱识别软件，转换成可搜索信息。”图书馆一名参与报纸数字化项目的工作人员说。

大英图书馆此前发布的 《不断增长的知识：大英图书馆2015-2023战略》报告指出，图书馆所做的一切努力都是为了保存管理这1.5亿至2亿的馆藏资源，确保未来一代能够继续拥有它们。

“目前大英图书馆的核心任务就是实现存储、保护、管理数字信息，并提供稳定访问通道，让所有馆藏资源得以传播，惠及世界所有人。”大英图书馆首席运营官菲利普·斯彭斯说。“优质文化活动能让人们心情愉悦，任何有益于提升人类幸福的行为都是有价值的。”