古代奥林匹克运动盛会一瞥

　　2008年奥运会正一天天向我们走来。为了宣传奥运人文精神，向读者展示运动文化的强大渗透力和生命力，本栏目将在今年与读者一同回顾奥运历史、观览奥运比赛进程、详解奥运吉祥物等，并于明年开始陆续推介与奥运比赛项目相关的英文表达词语，为广大英语爱好者和学习者输入必要的文化知识，搭建国际化的语言平台。

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　　探源古代奥运会

　　根据古希腊神话传说(Greek mythology)，居住在奥林匹斯山（Olympus）上的天神宙斯(Zeus)主宰着天地万物。为表达对他的崇敬，希腊人在伯罗奔尼撒半岛(Peloponnesos Peninsula)西部的奥林匹亚(Olympia)举行盛大的祭祀（offer sacrifices），同时还要进行短跑(sprint)竞赛活动。公元前776年，希腊规定每隔4年在奥林匹亚举行一次竞技大会，这就是最初的奥林匹克运动会。

　　实际上，举办奥运会和当时的社会情况也有密切相关。公元前9至8世纪，希腊氏族社会(clan society)逐步瓦解(collapse)，城邦(city-state)之间战争不断。体育作为培养勇猛将士的手段，得到了长足发展。后来，斯巴达王(King of Sparta)和伊利斯王(King of Elis)签订了“神圣休战(Holy Truce)”条约。条约规定，奥林匹亚是神圣的无战争区，自此，古希腊的体育竞技开始逐渐变为和平与友谊的盛会。

　　比赛项目和奖品

　　古奥运的竞赛项目大体包括：五项全能(pentathlon)[铁饼(discus)、标枪(javelin)、跳远(long jump)、角力(wrestling)、跑步]、拳击(boxing)、摔跤(wrestling)、战车赛跑(chariot racing)、赛马等。

　　古希腊人认为，橄榄树（olive branch）是雅典保护神雅典娜(Athena)带到人间的，是神赐予人类和平与幸福的象征(symbol)，因此橄榄冠是当时最神圣的奖品。

　　衰落与复兴

　　公元二世纪后，奥运会逐渐名存实亡，并于公元394年被全面禁止。14世纪至18世纪中叶，欧洲出现了文艺复兴(Renaissance)、宗教改革(Religious Reform)和启蒙运动(Enlightenment)三大思想文化运动。新兴的资产阶级(the bourgeosie)高度赞美古希腊体育精神，引起了人们对古奥运会的向往。

　　奥运会在沉睡了一千多年后，终于在18世纪，特别是19世纪末期，在法国人皮埃尔顾拜旦（Pierre Coubertin）的不懈努力下，在欧洲开始复兴（revival）。