汉语“去方便一下”是一句婉转语，即“去洗手间”。如今在一些正式场合，很少有人会说“去厕所”。在过去，“厕所”本来也是婉辞，原意是“侧面的房子”。（“茅房”过去也是婉辞，因为居住的正房多用瓦盖，而厕所则比较简陋，通常用茅草盖。）

　　英语里表示“厕所”的婉辞更多。在多年前的英语课堂上，我们认识了washroom和WC（water closet的缩略语，原指“盥洗室”）。这两个词如今在美国已很少被使用，现在美国人一般说restroom或bathroom，英国人则多说lavatory（在美语中，只有火车或飞机上的厕所才被叫做lavatory）。此外，英国人常用toilet指厕所或马桶，而美国人则只用其指马桶。

　　一些文化人还给“入厕”起了许多有趣的名称，比如:comfort station, cloakroom, retiring room, public convenience, house of amusement, chamber of commerce, old soldiers’ home。

　　在英国，人们有时将“厕所”称为loo，据说由于英国许多门牌号为100号的房屋多为厕所，loo与数字100形似，故而得名。

　　在一些非正式场合，表示“想去方便一下”的说法则更多:I’d like/I want/I am going...

　　(gentleman): to go somewhere, to go into retreat, to go to the bank, to go to the john, to go to my private office, to go to Egypt, to go to tap a kidney, to cash a check, to pluck a rose, to shake hands with an old friend, to ease oneself, to shoot a lion, to release one’s nature, to water the lawn, to shake dew off the lily, to look at those foul verses in Poets’ Corner （“诗人角”是伦敦Westminster Abbey中埋葬诗人的墓地）

　　(lady): to fix one’s face, to powder one’s nose, to freshen up, to get some fresh air, to go and see one’s aunt

　　在聚会时，英美朋友如需要去方便一下，他们有时并不明说，而是说May I be excused？或May I adjourn? 这时，你千万不要问他/她要去哪里。当然，小朋友们通常会直截了当地说:I wanna pee pee/piss/make water/go to the pot.如果你在外国朋友家做客，想去方便又不知道厕所在哪，不妨婉转地问主人:“What is the geography/layout of the house?”

　　---------------------------------

　　陈德彰:北京外国语大学英语系教授。主要研究方向为翻译研究、英汉对比语言学，著作颇丰。个人兴趣爱好广泛，曾在多家媒体主持英语语言类栏目或为其撰文。目前担任《环球时报》“翻译辨误”专栏主持、中国日报网站“翻译擂台”特约专家等。