据悉，拥有529年历史的世界首本印刷地图集（printed atlas）将于本周在伦敦拍卖。据专家估计，这本意义重大的地图集将拍出超过150万英镑（约合280万美元）的价格，创下新的世界纪录。该地图的主体是根据公元2世纪的希腊地理学家克劳迪亚斯托勒密（Claudius Ptolemaeus，约公元90-168）的测绘完成的。由于受到当时技术条件限制，该地图内容与现代地图有些许出入。

　　地图学(cartology)是一门古老的学问，几乎与世界文化具有同样悠久的历史。全世界最早的地图据说是约公元前500年刻在巴比伦黏土片(Babylonian clay tablet)上的地图。从该地图上可以看出，当时的人们将世界看作一个扁平的圆盘（a flat circular disk）。圆圈在该地图上被用来代表城市，这种方法被地图制作者们（cartographer）沿用至今。

　　公元前6至4世纪，古希腊地图学有了很大发展。当时人们已发现地球是个椭圆形球体(spheroid)，有两极（pole）、赤道（equator）及回归线(tropic)。公元前2世纪时，制图者们已将利用天文法测定的经度(longitude)和纬度(latitude)绘制到地图上，作为定向、定位的依据。托勒密就生活在这一时期，他一生著写了8卷地图学著作——《地理学指南》（Guide to Geography），该书中说明了地图的绘制方法、比例尺(scale)及地图投影(map projection)等问题。他绘制的27幅世界地图，即是世界上最早的地图集。托勒密的地图一直使用到16世纪，在西方地图史上具有划时代的意义。

　　中世纪时期，西方世界受当时宇宙观的影响，流行一种被称为“T-O”(T and O map)的地图。在“T-O”地图上，地球被画成一个圆盘，T字母的纵线代表地中海（Mediterranean），横线左右两边分别代表多瑙河(the Danube)和尼罗河(the Nile)，O代表陆地，顶端是亚洲，欧洲和非洲平分下半部分。

　　航海图（compass map）也于中古早期开始盛行，它的特点是地图上绘有罗盘花（compass roses）及航程线（rhumb lines）。人们将沿海地区描绘得较为详细，而陆地因了解较少常被留出空白，或绘以图案作装饰。

　　15世纪中后期至17世纪末期的地理大发现使欧洲人的地理观念发生了翻天覆地的变化，随之而来的标有新世界、新大洲的世界地图和地球仪使全世界人们的世界观有很大转变。16世纪荷兰伟大的地图学家吉哈德斯墨卡托（Gerardus Mercator 1512－1594）根据新资料随时对已出版的地图进行修改补充，他绘制的地图以几何学和数学基础严密、资料充实、内容新颖而著称，是欧洲地图集的代表作，一直使用至今。他还发明了等角正轴圆柱投影(cylindrical projection)——“墨卡托投影法”（Mercator projection）。“地图册”（atlas）一词也是他首先使用的。这一时期印刷术的普及也使地图的大量复制传播得以实现。

　　17世纪末至18世纪末，随着殖民势力的增长，法国逐渐成为新兴的制图中心，此时制图者追求的目标是绘出内容正确的地图。后来，英国人制作的地图逐渐凌驾于法国之上。这一时期出版的地图更注重各种制图技法与印刷效果。

　　我国的地图学也有十分悠久的历史。据记载，黄帝同蚩尤作战时已使用地图。夏禹时期，大禹曾铸造过九鼎图。荆柯刺杀秦王时也是假借呈献地图的名义得以进入皇宫。

　　如今，航空摄影技术（aerial photography）、遥感技术（remote sensing）、电子计算机等新科学技术的发展使得地图的图形无论在理论上还是在制作工艺上都发生了巨大变化。现代科学技术的不断提高为地图的发展创造了条件，使绘制地图的节奏加快，品种也越来越多。

　　地图要素

　　图例 legend

　　坐标系统 coordinate system

　　网格系统 grid system

　　罗盘方位 compass point

　　方位角 angular bearing

　　纵面图 profile

　　横面图 cross section

　　地图种类

　　地形图 topographic map

　　地质图 geologic map

　　气象学地图 meteorological map

　　生物学地图 biogeographic map

　　矿产图 mineral deposits map

　　海洋图 oceanographic map

　　人口分布图 population distribution map