好莱坞电影中有许多堪称经典的黑帮影片（gangster film)，例如《教父》（The Godfather）系列、《纽约黑帮》（Gangs of New York）等。黑帮电影自上世纪20年代诞生以来便一直是最主要的类型电影（genre film）之一。这类电影通常会将故事背景设置在人潮汹涌的都市，并在这里为观众展示一个秘密的地下世界。黑暗的夜总会（nightclub）、霓虹灯闪烁的街道(streets with lurid neon signs)、邋遢的住宅区（living quarters）、血腥的犯罪现场(locale of the crime)都是影片中常见的场景。
香港也许不是黑帮文化历史最悠久的地方，但香港的黑帮电影文化却是最具特色的。港派黑帮电影源于上世纪80年代张彻的江湖时代，形成于吴宇森的暴力美学，到了90年代，以杜琪峰为代表的“黑帮”导演将其推向了高潮，且延续至今。《英雄本色》（A Better Tomorrow）系列、《古惑仔》(Young and Dangerous)系列、《黑社会》(Election)系列等的成功都表明黑帮片已经成功进入香港主流电影行列。
