“盖伊福克斯之夜”又称“篝火之夜”（Bonfire Night）或“焰火之夜”（Fireworks Night），在英国已有400多年的历史。人们最初庆祝这一节日是为了维护对宗教和国家的忠诚，它是一个政治性节日。“请记住11月5日，炸药、背叛、阴谋。”（Remember, remember the fifth of November, Gunpowder treason and plot.）这首歌谣使人们想起“盖伊福克斯之夜”的起源。1605年，罗马天主教徒盖伊福克斯（Guy Fawkes）及其同伙因为不满国王詹姆士一世的新教徒政策，企图炸死国王，并炸毁议会大厦。他们成功地将36桶黑火药运进了议会大厦的地窖，准备在11月5日采取行动。然而，这个“黑火药阴谋”（Gunpowder Plot）被揭发，国王和大臣幸免于难，盖伊及其同党被以叛国罪处死。当晚，受到惊吓的人们点燃篝火，感谢上帝保佑自己的国王。此后，英国就形成了庆祝“篝火之夜”的传统。
在英国，孩子们都非常喜欢这个节日。他们会自己制作奇丑无比的“盖伊”（the Guy）——一个用旧衣服和木头做成的模拟像(effigy / dummy)，然后唱起歌谣，举着它到镇上或是村庄的街道上，向行人索要“给盖伊的便士”（a penny for the Guy），讨到零钱后买爆竹。夜晚，人们点燃篝火，将盖伊像抛入火中。除此之外，焰火表演（firework display）也是当晚必不可少的活动。
在篝火之夜，人们还会准备丰盛的美食，称为“篝火之夜食谱”（Bonfire Night Recipes）。太妃糖（Bonfire Toffee）、太妃糖苹果（Bonfire Toffee Apple）、带皮烤土豆（jacket potato）、加香料的热葡萄酒（mulled wine）等都是人们的最爱。
在辽阔的欧洲大陆，几乎每个地方都曾有过篝火节的习俗，而且每个地方的篝火节形式上也大体相同。当然，其具体意义则因各处的历史与宗教背景而有所不同。在英国，篝火节总是与“盖伊福克斯之夜”联系在一起;而在北爱尔兰，篝火节则被用来纪念发生于1690年的波恩战役（the Battle of the Boyne）;在比利时、法国北部和德国的许多地方产生过四旬斋(Lent)篝火节;在德国的有些地方，由于受天主教的影响，出现过复活节(Easter)的篝火节;在苏格兰中部高地出现过贝尔坦篝火节(Beltane Bonfire);从西部爱尔兰到东部俄罗斯，从北边的挪威、瑞典到南部的希腊，西班牙等地出现过仲夏节(Midsummer Festival)篝火节。可以说，篝火节曾经把篝火燃遍欧洲，是一种极具魅力的文化节日。
