所有的婴儿在刚出生时就拥有学习任何一种语言的能力。最近，英国爱丁堡大学的丹戴迪休和罗伯特莱德首次发现，学习语言的能力和基因差异之间存在明显关联。他们认为，基因可能给人们学习所谓的“音调语言”，例如中文，以及大部分撒哈拉以南非洲地区的语言带来帮助。

　　对于像中文这样的音调语言，细微的音调区别就能改变一个词汇的意思。例如，你问候对方的“妈妈”，可能会变成问候对方的“马”。这也是为什么对于母语不是音调语言的人，例如英语国家的人来说，学习“音调语言”会非常困难。而对于非音调语言来说，音调的变化能够表达不同的情感，但是不会改变词意。

　　传统观念认为，每个人所说的母语完全是由文化环境所决定的，基因在这方面的影响不会超过宗教信仰或音乐爱好。能够证明这一传统观念的一个证据是:科学家指出，初生婴儿无论其祖先在哪里，他们首先学会的语言一定是他们出生几年后听到的语言。

　　戴迪休和莱德把非音调语言地区的人和音调语言地区的人进行统计研究，结果发现前者更可能拥有两种新进化的大脑发育基因--“ASPM”基因和“微脑症”基因。与此同时，那些拥有“古老版”“ASPM”基因和“微脑症”基因的人，即使排除地理和历史因素，也更擅长掌握中文等音调语言。由于这两种基因都在大脑发育过程中起作用，戴迪休和莱德由此推理，它们对于大脑皮层组织，包括处理语言的区域，也会产生微妙影响。但是他们提醒说，人们不能因此而推断非音调语言比音调语言更适应进化需要。

　　这项研究成果报告发表在美国学术期刊《国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。莱德表示:“我们的研究成果为进一步研究基因和语言的关系提供了方向。”