孩子究竟应该从多大开始学习外语?这个问题一直在外语教育界争论不休。不过，最近英国学者的一项研究结果或许能给年轻的父母们一些启示。

　　据英国《每日电讯报》近日报道，英国布里斯托尔大学的研究者们发现，如果婴儿在出生后的9个月内能够听到外语，那么他们今后无论在学校还是成年之后，学习外语都会更加容易。

　　研究发现，人类大脑在发展过程中会经历一个“编程”阶段，这一阶段决定着一个人今后识别语言中各种关键语音的能力。布里斯托尔大学心理语言学专家Nina Kazanina博士说:“新生儿具有区分任何一种语音的能力。即使他的父母说英语，他也能将英语、希腊语或汉语中的语音区分开。如果婴儿出生后不能听到外语，到6个月大时，他们便只能识别其母语中的元音，而再过两三个月，就只能识别母语中的辅音。这样，到9个月左右时，婴儿的语言能力就局限于其母语。”

　　Kazanina认为，这对学习母语有益，但对学习外语相当不利，因为大脑通常会通过母语“过滤器”对外语语音加以分类，从而导致学习外语时的错误理解。