笔者日前见到有人撰文指出，“无人能出其左右”一说令人费解。这个表达法的本意是说一个人本事大到没有人比得上，因此按照字面含义，正确的说法应该是“无人能出其右”，这里的“右”是“上”（superior）的意思，因为古人大多以右为尊。第三版《汉英大词典》为“无人能出其右”提供的英译是second to none。
在中国，“左”和“右”本用来指方向（left, right），后来用于表示地位的尊卑。但是，方位与尊卑的关系并不是一成不变的，这一点在回顾历史时可以清楚地看出。从三代到秦、汉，基本以右为尊（held the right side as superior），例如赵王以蔺相如为上卿，安排他坐在廉颇将军之右，引起廉颇不满;但从魏、晋到唐、宋这段时间又以左为尊，而后元朝尚右，明、清两朝尚左。
中国人的“左”“右”观可以从历代官制中略见一斑，同一官职常分为左官与右官。因此，我们在翻译“左太后”“右丞相”这一类官职时一定要查明朝代，交代清楚上、下关系，不能仅仅翻译成Left Empress Dowager或Right Prime Minister。中国古代典籍以尚右为多，“无人能出其右”就是以右为尊的一种表达方式。
从地理方位的角度看，我国习惯以东方为左，如“山东”即称“山左”，这是从帝王的视角定义的方位，因其朝南而坐，所以与地图上以右为东正好相反。至于中国传统中的“男左女右”一说，则是沿袭了古代的哲学传统。我国古代将世间万物的属性分为阴阳两种（yin and yang, 若译为male和female不能涵盖全部含义），大到天地、日月、晴雨，小到生活中的大小、长短、高低、上下、前后、左右，前者一律为阳，后者则一律为阴。按照此逻辑，“男左女右”自然顺理成章。
此外，与某人意见“相左”表示想法达不成一致（be at odds with）。“左”还有“错误”“怪癖”之意，如不正派的宗教派别被称为“左道旁门”（heretical sect）、性情怪癖的人叫做“左性子”（willful）。
有趣的是，英语中的left一词也曾表示过类似的含义，比如left side就被认为是不吉利的，古英语中的left还有weak和foolish的含义。而right一词则有“对”与“合适”之意，这是因为大多数人用右手写字、吃饭，所以使用右手就被认为是正确的。由此，名词right被赋予了“权利”之意。从词源的角度探讨，right源自印欧语系的词根reg，表示move in a straight line（直行）的含义，并由此意衍生出righteous（正直的）一词。
