英语是全球第一通用语言，也是许多国家与地区的官方语言之一，它被应用得如此广泛，以至于许多没有正式学习过英语的非英语国家人士也能随口说出Hello、Thank you等词句。不过，英国知名语言学家近日却预测，英语的地位将逐渐削弱，与之前的梵语、波斯语、希腊语、拉丁语一样，英语在未来将很有可能不再是一门世界通用语言和国际交流工具，而沦为一种“文字语言”。

据英国《每日电讯报》报道，在英国一年一度的海伊文学艺术节上，英国学者尼古拉斯暟滤固乩眨∟icholas Ostler）大胆预测了英语未来的命运。这位曾著有《世界语言的兴与衰》、《文字帝国:世界的语言历史》等著作并担任濒危语言基金会主席的学者解释说，世界通用语言依赖于国家和地区在经济、文化、管理、军事上的垄断地位，由于欧洲和北美经济实力的削弱以及中国、印度、俄罗斯、巴西等新兴经济体的崛起，英语或将成为最后的通用语言。

据了解，奥斯特勒本人会讲26门语言，在牛津大学贝利奥尔学院获得希腊语、拉丁语、哲学、经济学学位，后又在麻省理工学院师从美国语言学家乔姆斯基，并获得语言学和梵语博士学位。他说，与其他古老的语言相比，英语占据“统治地位”的时间非常短。英语作为通用语只有几百年时间，而拉丁语的主导地位则持续了上千年之久。

虽然奥斯特勒肯定了中国等国家的崛起，但他认为汉语或其他语言不会成为世界通用语言。奥斯特勒说，未来世界将被机器占领和统治，科技的发展使得人们不再需要一种通用语言。

“英语在未来很可能依然是英语国家人士的母语，但其通用语的地位将因科技而削弱，因为越来越多的人将使用机器翻译。像谷歌翻译或Siri语音应用程序等翻译机器正在不断改进，最终，翻译将成为一项便捷的工作，人们使用iPad等掌上移动设备就能实现实时翻译。”奥斯特勒预测说。

奥斯特勒同时认为，机辅翻译会导致学习外语的人越来越少，但另一方面它也保护了语言，因为人们可以继续使用自己的母语，而通过机辅翻译来实现与外国人的交流。不过，奥斯特勒鼓励年轻人继续保持对外语学习的兴趣，因为面对面交流的体验是其他交流方式难以超越的。

其实，在2010年奥斯特勒的著作《最后的通用语言:巴别塔重现前的英语》出版之际，他就发表过类似观点，在该书开篇他就语出惊人:“当英语的地位开始衰落时，将会是波澜不惊的。”他的观点是，任何世界通用语言从本质上说都应该是一种方便人们使用的语言，不久以后，英语会从神坛上跌落，没有任何仪式，也不会激起多少波澜。

他在书中阐述到，随着中国、印度、俄罗斯以及巴西等国的经济地位逐渐提升，即使不借助英语，它们也能巩固自身在全球市场中的地位。在新的世界语言格局中，国际性的语言将不复存在，英语会重新成为寻常语言，只有英语国家与地区的人们会继续使用它，届时那些国家与地区在政治上和经济上都将不再占有举足轻重的地位。