历经几百年的发展，足球运动已经触及世界的各个角落，足球术语也被逐渐确立下来。有一定比例的足球术语都是单义词，它们通常只用于足球等运动项目中，如forward pass（前传球）、free kick（任意球）、goalpost（球门柱）、goal-scorer（射门得分者）、yellow card（黄牌）等等。

更多足球术语则是多义词，它们是在原有词语的基础上衍生出来的新用法，如assist（助攻，原义为“帮助;援助”）、concede（让对方得分，原义为“承认某事属实”）、corner（角球，原义为“角落”）、dribble（运球或带球，原义为“流口水”）、foul（犯规，原义为“难闻的”）、hat trick（帽子戏法，原义为“连中三柱”）、header（头球，原义为“头部朝下的跳水”）、penalty（判罚，原义为“处罚”）、relegate（降级，原义为“使降职或降低地位”）等等。

最近几十年来，足球术语中的旧词新义现象依然比较普遍。让我们先来看看qualifier一词。《牛津英语大词典》为qualifier提供的最早例证可追溯到1561年，不过当时它的含义实为动词qualify的派生义A person who or thing which qualifies（即合格的人或事物）。1589年，该词获得了一个语法方面的新义，即限定词。在上世纪初，qualifier开始用作运动术语，泛指有资格进入比赛或决赛的参赛者或参赛队伍。大约到20世纪70年代末，qualifier的词义得到了进一步衍生，可表示“预选赛”。如今，这个词经常出现在诸如a World Cup qualifier（世界杯预选赛）、an Olympic basketball qualifier game（奥运会篮球预选赛）等表达中。

Nutmeg是另一个获得足球新义的词语。这个词首现于14世纪后期，原本用作名词，表示“肉豆蔻”以及可用作食物香料的“肉豆蔻末”。虽然它后来也可转类用作动词，但这一用法极为罕见。到了1975年，nutmeg摇身一变，竟然被用作足球俚语并流传开来，意为“穿档过人”，而如今此项足球技艺早已司空见惯。

自国际足协在1970年墨西哥世界杯上开始推行红牌制度以来，red card一词就已经为广大球迷所熟知。到了1979年，red-card开始活用作动词，表示“向某人出示红牌”的意思，这与首现于1906年的send off意思相同。但red-card也可以算是旧词新义，因为早在1935年美国英语中就有了此用法，当时它的意思是“抵制（零售商）破坏定价协议”，不过此义现在已经不太常用。

同样是在上世纪70年代才开始使用的足球新义还有anchor。表示“锚”的anchor在古英语时期就已出现，后来逐渐获得了诸如“可以依靠的人或事物”“拔河队伍中的最后一人”“新闻节目主持人”等词义。它的足球新义其实是midfield anchor的缩略，具体指司职防守队员位置的中场队员，在汉语中常被译作“中场后腰”。