今年是莎士比亚逝世400周年，全球各地都在举办一系列活动纪念这位文坛巨匠。莎翁在许多领域产生了巨大的影响，其对英语语言的贡献尤其不容小觑。

据复旦大学外国语学院教授、词典编纂专家高永伟介绍，在《牛津英语大词典》中的例证引用名单中，莎士比亚高居榜眼位置，摘自其作品的例证数多达33075条，仅次于《泰晤士报》的40617条。在贡献词形和词义的首例方面，莎士比亚以9000多条例证名列前茅，远远超过司各特、乔叟、弥尔顿、德莱顿等作家和诗人。在莎翁的戏剧中，为牛津词典提供最多例证的是《亨利四世》（下），其次是《理查三世》，接着依次是《亨利四世》（上）、《亨利五世》和《哈姆雷特》。

根据相关统计，由莎士比亚创造的词语多达1501个，其中包括已跻身英语基本词汇行列的applause（鼓掌；喝彩）、embassy（大使馆）、bandit（强盗）、bedroom（卧室）、birthplace（出生地）、critic（吹毛求疵者）、dawn（黎明）、defeat（失败；毁灭）、dewdrop（露珠）等等。其中，applause首现于1600年，出自《威尼斯商人》中的Hearing applause and vniuersall shoute（即Hearing applause and universal shout听到掌声和人们的呼喊）。除了名词之外，莎翁还创造出许多动词、形容词和副词，如beguiling（欺骗的）、besmirch（弄脏；玷污）、castigate（申斥）、countless（无数的）、downstairs（在楼下）、far-off（遥远的）、hostile（敌人的）、humor（迁就；纵容）、impede（妨碍）等。

高永伟介绍道，莎翁同时还给英语留下了不少习语表达，如《哈姆雷特》中的be hoist with one’s own petard（搬起石头砸自己的脚）、《亨利四世》（下）中的as dead as doornail（完全死了的）、《奥赛罗》中的green-eyed monster（嫉妒）、《无事生非》中的lie low（隐匿）、《威尼斯商人》中的pound of flesh（合法但不合情的要求）、《安东尼与克莉奥佩特拉》的salad days（少不更事的时代）等等。

莎翁所创造的绝大多数词语都得以沿用，然而也有个别词语并没有生命力，只是出现在他的作品中。这类被称作“nonce words”（临时造词）的词语包括congress（表示同意）、incarnadine（深红色的）、noncome（困惑）、slug-a-bed（睡懒觉的人）、tanling（被太阳晒黑的人）等。

同时，莎翁创造的不少词语也因生僻等原因如今已被弃用。例如，首现于1598年的courtship一词出自《爱的徒劳》，如今通常被译作“求婚”或“求爱期”，而它最早的意思却是behaviour or action befitting a court or courtier; courtliness of manners（适合于宫廷的行为；侍臣行为）。类似的废弃或罕见用法包括phantasim（幻想家）、precipit（悬崖）、repine（埋怨；抱怨）、swoltery（急躁的）、trade-fallen（破产的）等。

相比之下，莎翁创造的旧词新义则要更多，据说有7600多个。例如，首现于中古英语末期的abbreviate最初的意思是“缩写（文本等）”，之后可陆续表示“简略地说或写”、“缩短（时间）”等意思，到了1598年，莎翁在《爱的徒劳》中使用了这个词，并赋予它目前使用最广的词义——“缩写（词语）”。其他的旧词新义包括adopt（采纳；采取）、ambition（追求的目标）、backing（支持）、bald（注视的）、calm（镇静）、career（进程）等。

作为语言大师，莎士比亚除了创造了大量新词新句外，对英语语法的贡献也十分巨大。英语语法的变化之一是“屈折结尾”（反映单词语法作用的后缀）大量消失，现代英语日益灵活多变，正是在这种背景下，文艺复兴时期诗歌的新兴语言如雨后春笋般涌现，而莎士比亚正是这一时期的一位领军人物。

莎士比亚对英语诗歌和文学的影响也持续了几个世纪。他的无韵诗已经在诗歌中自成一派，赫尔曼·麦尔维尔、威廉·福克纳、艾尔弗雷德·丁尼生以及查尔斯·狄更斯，都受到了莎士比亚的影响。

莎士比亚还在作品中恰当地运用明喻、暗喻、双关语、成语、典故等语言手法。他尤其善用双关语。据不精确统计，莎翁作品里的双关语达上千处之多。

英国作家和著名编辑罗伯特·麦克拉姆（Robert McCrum）最近撰文指出：“莎士比亚是一位能将语言运用自如的作家……当优美的本地语言与拉丁词语编织在一起的时候，英语语言获得了重生。”