中古英语时期出现的warrior一词，通常与汉语中的“战士”、“武士”或“勇士”相对应，如Zulu warrior就是指“祖鲁族勇士”。在这一词条中，《牛津英语大词典》给出的首现年份是1297年，它当时的词形是worreour。时至今日，它的这一用法已日渐过时，一些词典甚至给这一条目增添了诸如formerly（旧称）、mainly literary（主要用于文学作品）等语用标签。

在《韦氏英语词典》中，warrior词条下有两层意思：第一层意思就是上文提及的“a man engaged or experienced in warfare”；第二层意思则是引申用法——“a person engaged in some struggle or conflict”（即“与……展开斗争的人”），如用于“poverty warriors”（试图摆脱贫困的人们）。

由warrior构成的复合词的数量在最近几十年中已呈现出较为明显的上升趋势。上世纪初出现的class warrior，顾名思义，指代“参加阶级斗争的人”，而该词现在特指反对阶级制度之不公并为之努力的人士，因而可译作“阶级斗士”。奥巴马当选美国总统后由于采取了一些支持中产阶级的政策，曾经一度被一些媒体称作“class warrior”。目前只有《牛津高阶》网络版收录的culture warrior（文化斗士）有着与其一样的构词理据。它的流行或许与美国福克斯新闻台政治评论员欧莱利（Bill O’Reilly）所著的Culture Warrior（2006年）相关。

多用于口语的road warrior现在通常被解释为“a person who travels frequently especially on business”，也就是经常出差在外的人。而它在上世纪初指的却是汽车，尤其是指可长途驾驶的大功率车辆，到了后来它还可以指称驾车爱好者。《维基词典》还收录了road warrior的其他两个意思，即“带着移动设备上班的人”和“骑跑车的休闲自行车车手”。这部网络词典同时也记载了一个与road warrior常用义相关的词语，即corridor warrior（具体指离开办公桌进行无线办公的人）。

首现于1931年的weekend warrior是此类复合词中唯一的一个双义词。这个略带贬义的美语词语最初指业余或后备役部队中的成员，由于这类人只在周末参加操练，故名。而如今，这个词通常指在周末参加体力劳动或剧烈运动的白领人士。

eco-warrior和cyberwarrior是由构词成分与warrior复合而成的新词，前者首现于1987年，后者的最早例证出现在1993年。前者通常被译作“生态斗士”，指积极投身于环保运动的人士；后者虽然也常被直译作“网络斗士”，但它具体指参与网络战（cyberwarfare）的人。

英语新词中还有两个包含warrior的复合词特别值得一提，即social justice warrior和keyboard warrior。前者是个贬义词，一般可略作SJW，并时常被字面直译作“社会正义斗士”，具体指积极推进正义事业的网络激进分子。后者同样与网络相关，而且也是一个贬义词，确切地说是通过网络论坛等途径进行煽动的人士，它与Internet troll（即“网络喷子”）有点相似。