最近读到上海外语教育出版社新出版的“外教社——朗文中学英语分级阅读：新课标百科丛书”，感到这套丛书选材突出时代感，尊重不同阶段学生的阅读兴趣差异，内容丰富，图文并茂，有利于扩大学生的知识面，培养学生的跨文化交流意识。

　　有趣的是，这套书让我想起了外教社2003年年初推出的《轻松读经典丛书》。《轻松读经典丛书》是该社与麦克米伦出版公司合作出版，题材内容是一套在国际上流行了一个多世纪的、由名家改编的文学名著简写本，为当今各国青少年所喜爱。外教社参照国际通用的英语分级读物的形式，根据我国英语课程标准的具体要求，从中选取了40本，请名家再加工，全套读物风格一致，轻松有趣。如果说《轻松读经典》是一个色彩斑斓的文学长廊，从中可以领略世界文学史上的大家如莎士比亚、托马斯·哈代、马克·吐温、大仲马、普希金等文学大师的风采，体味浪漫主义、现实主义和批判现实主义等各个文学流派的不同风格的话，那么《新课标百科丛书》则为中学生读者展示了当今世界包括自然风光、环保、人类文明古迹、体育、植物、动物、文化艺术、高科技等方面，堪称一套英语小百科读物。

　　《新课标百科丛书》透露出浓郁的时代气息。当今世界高科技的发展（如《太空漫游一星期》《人工智能》）、普遍为人们所关注的环境保护（如《环境保护》《七大奇观》《动物总动员》）、流行文化艺术（《奥运会》《黛安娜王妃》《纸艺》）等，都在这套书里得到充分的展现。难能可贵的是，这些知识（或者说这些信息）不是单调枯燥的叙述，而是用一种轻松幽默的形式，比如讲故事或游历中体现。每一本书前面有背景常识、有内容介绍。更有意思的是它将本书的内容精炼，提出数个问题，让学生以此为引导，进入阅读。如《太空漫游一星期》（3级）中提出的问题是“宇航员在太空中如何行走？”“吃什么样的食物？”“每天做哪些事情？”“睡觉之前做什么”，甚至还有“怎样刮胡子”这样的问题；再如《人工智能》（9级）中提出的

　　问题有：“第一个人工智能项目是什么？”“第一次人工智能会议什么时候召开的？”“你能说出你看过的以人工智能为主题的影片名吗？”“‘深蓝’计算机在1997年做过什么？”这些问题不像教科书中的问题那样枯燥呆板，它完全从学生的年龄特点和阅读兴趣出发，充分调动他们的生活经验和美感体验。在这里，阅读是一种放松，是一种享受，不是在课堂上正襟危坐的苦读硬背，而是下课后躺在沙发里的随意浏览。就在这种随意中，学生们不知不觉地接受了当今世界的信息和知识，拉近了与社会的距离。

　　《新课标百科丛书》选材非常广泛，有利于扩大学生的知识面。选材的内容涉及自然风光（《田园寻趣》《六大名胜》）、环保（《环境保护》《观鸟一日记》）、文明古迹（《七大奇观》）、体育（《奥运会》《武术》）、动植物（《动物总动员》《绚烂鱼世界》）、文化艺术（《格林兄弟》《简·奥斯汀》）、当代高科技（《太空漫游一星期》《人工智能》）等。这些内容远远超过了教学大纲规定的范围，可以帮助学生丰富自己的知识结构，建立比较完整的知识体系。由于这套书选材不拘一格，可以帮助学生潜移默化地培养跨文化意识，这对于他们将来融入社会，融入国际潮流有很大裨益。如通过《毕加索》可以了解毕加索的生平，可初步了解西方现代画派艺术风格；读《七大奇观》可以了解人类七大文明古迹的形成，以及承载的历史文化；读《奥运会》，可了解奥林匹克运动的发源和发展等，这些都是在课堂教学中难以获得的。