自2001年教育部发布《关于积极推进小学开设英语课程的指导意见》以来，小学英语教学一度成为人们关注的热点。日前，福州市宣布将英语列入小学毕业考试科目，天津也要求部分小学在一、二年级开设英语课，北京市“小升初”的部分中学也参考学生的外语单项测试成绩，“小学英语教学”这一话题再度进入人们的视野。小学生应从何时开始学英语？小学英语教学如何开展？一时间成为学生家长与教育界人士谈论的焦点。

　　对于什么时期是外语学习的最佳年龄阶段，至今没有明确的说法。人民教育出版社外语分社社长龚亚夫教授在接受记者采访时表示，美国语言学家Eric Lenneberg于1967年提出了“关键期”的一些假设，认为语言学习存在一个关键期，即2至15岁，在这个时期后学习语言相对困难。“虽然多数人认为从小开始学习英语比青春期以后开始学习有许多优势，但是这个问题还存在较大争议，目前尚无定论。国外研究证明，早学外语并非学好外语的决定性因素，学习动机与接触频度等因素也对学习效果具有重要影响。”龚亚夫说。

　　从我国的情况来看，教育部要求从小学三年级起“逐步开设英语课程”，“各省、自治区、直辖市教育行政部门可结合实际，确定本地区小学开设英语课程的工作目标和步骤。”龚亚夫认为这符合我国的具体情况，即各地结合自身实际，如师资力量等，因地制宜地选择何时开设英语课。

　　据了解，国内主要城市如上海、北京等都已在小学一、二年级开设了英语课。迄今为止，北京市在一至二年级开设英语课的小学已接近1200所，约为小学总数的80%。北京市教委相关工作人员表示，对于在小学一、二年级开设英语课，北京市教委专门就“早期英语教学是否合适，须注意哪些问题，采取什么方式”等问题向北京师范大学“脑与认知科学研究所”的英语专家进行了咨询，并于2002年开始在北京石景山区的小学中实施了“攀登英语项目”，重点培养一、二年级小学生的口头表达能力。据介绍，“攀登英语项目”效果良好，在2004年“外研社杯”中小学生演讲比赛中，参加该项目的学生获得了小学生组的大部分奖项。

　　英语教学须寓教于乐

　　相对于探讨“小学生学习英语的最佳年龄”，全国各地的小学英语教师更为关注“如何有效开展英语教学”。目前，众多小学教师正在对此进行探索，对于通过活动、游戏来实行“快乐学习、快乐教育”已达成共识。

　　“英语竞赛、游戏与趣味性活动是培养学生语言交流能力的有效方式。”江苏省洪泽县东双沟中心小学英语教研组组长刘大伟说。目前，东双沟小学每个月都举行一次单词大赛，每两个月举办一次课本剧表演竞赛。刘大伟还兴致勃勃地向记者讲述了一次别开生面的课堂游戏：在学习了单词“apple”后，一名学生走上讲台，闭上眼睛，另一名学生则将印有“apple”的卡片随意放入一张课桌内，然后台上的学生下台寻找卡片。与此同时，台下的学生大声朗读“apple”。当学生逐渐接近卡片时，其他学生的朗读声也随之提高，反之则降低。

　　尽管“快乐教育”已成学界共识，但不少教师对“乐”的认识存在偏差，误以为“乐”就是追求趣味性。对此，北京市芳草地小学张伟老师指出，“快乐教育的实质是让学生在游戏中体会学习的快乐，同时汲取英语知识。”她认为，课堂活动须结合语言能力训练的目标，如宾果（BINGO）是运用卡片训练学生认读单词的游戏，当学生成功认读单词后便喊“Bingo”，颇受小学生欢迎，张伟便结合教学目标对其进行了 “改良”。

　　以往，“你问我答，一问一答”的课堂活动形式对学生在表达连贯性方面训练不足，张伟便将宾果由单一的单词训练“改良”为句型与语篇训练，要求学生用游戏中的单词造句或以单词为核心进行50至100字的口头表述，以增强其语言表达能力。

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　　部分亚洲国家小学英语教学情况

　　日本 目前，超过93.6％的小学已开设英语课程。小学六年级学生每学年的英语学时平均为13.7小时。日本中央教育委员会外语教学工作组建议将英语列为小学的必修课。

　　韩国 2001年公布中小学英语教学改革计划，要求小学三、四年级每周必须有1小时的全英语课，内容以对话和游戏为主。今年1月，政府又公布新的计划，让儿童从小学一年级起接受英语教育。

　　新加坡 从小学一年级开始，英语课就是核心课程之一，教学以交际教学法为主。

　　马来西亚 英语是小学的正式课程。一般低年级的学生每周8节英语课，高年级的学生是每周9节英语课。