如果有人问你，日常生活中最需要的是什么?你也许会想到空气、食物、水。当然，还有一件东西是我们生活中不可或缺的,它就是货币（currency），即钱。俗话说，“钱不是万能的，而没有钱是万万不能的。”

　　我们去商店购物或外出就餐付帐时，经常需要售货员找回零钱。在美国，人们找零钱时最常用的纸币是一美元（one dollar bill），不过其垄断地位将有可能被两美元(two dollar bill)的纸币所取代。据路透社报道，以前人们很少用到的两美元纸币在市面上的流通量越来越大，逐渐成为市面上的“新宠”。

　　美元作为当今世界的重要货币之一，在世界金融市场上起着举足轻重的作用。与人民币不同，美元的纸币全都面积相同，区别在于纸币上的面值及历史人物肖像不同。例如，一美元纸币上印的是美国国父乔治华盛顿（George Washington）的头像;两美元纸币上印的是托马斯杰斐逊（Thomas Jefferson）的头像;而5美元纸币上印的是废除了美国奴隶制的第16届总统亚伯拉罕林肯（Abraham Lincoln）的头像。

　　众所周知，从古至今，从东方到西方，货币在人们的社会生活中始终占有重要地位。当然，货币并不是随着人类的产生而产生的。最初，人们通过以物易物（barter）的形式来换取自己需要的物品。然而，物物交换必须要交换双方都满意对方的产品才能使交易成功。为了解决这一问题，人们发明了商品货币（commodity money），即一般等价物。过去，盐、烟草、茶叶、牛羊、贝壳等都曾充当过商品货币。商品货币使得人们的商品交换更加方便。然而它的缺点是:有的商品货币不便于携带，有的难以长时间保存。

　　约公元前1000年，中国开始使用金属制作的刀子、铁锹等工具充当货币，这就是金属货币（metal money）的雏形。后来，金属货币逐渐变成圆形，成为今天的硬币（coin）。据说，公元前700年，利迪亚（属现在的土耳其）是西方世界最早开始制作硬币的国家。在西方，人们最初用银来铸币，并在硬币上铸造神或君主的头像，以象征它的权威性。中国古代的硬币多是用铁、铜等基本金属（base metal）铸造的，而西方硬币多由金、银等稀有金属（scarce metal）铸造，因而其实际价值（intrinsic value）更高。

　　公元9世纪，中国发明了纸币（paper money/paper currency）。直到17世纪时，欧洲才出现了纸币。纸币上通常会印有纸币的面值（face value)、发行部门的封印（seal）、序列号（serial number）及该国重要人物的肖像。为了防止假币（counterfeit currency）混入市场，真币都会用专门的印钞纸来印刷，上面还印有水印（watermark）。

　　如今，电子货币（electronic money/e-money）的广泛应用更加方便了人们的生活消费。消费者只需将信用卡（credit card）轻轻一刷，买卖的过程就完成了。

　　世界主要货币名称

　　美洲

　　美国 美元 U.S.Dollar

　　加拿大 加元 Canadian Dollar

　　墨西哥 比索 Peso

　　欧洲

　　欧洲货币联盟 欧元 Euro

　　英国 英镑 Pound / Sterling

　　意大利 里拉 Lira

　　德国 马克 Mark

　　俄罗斯 卢布 Ruble

　　法国 法郎 Franc

　　丹麦 克朗 Krona

　　亚洲

　　朝鲜 圆 Won

　　日本 元 Yen

　　越南 盾 Dong

　　泰国 铢 Baht