我国普通高等学校招生统一考试英语学科的测试内容、题型设置的改革，大体经历了以下四个阶段: 第一阶段:自1952年全国实施高等学校招生统一考试起至1965年，即“文革”前夕止。这一阶段高考英语试题的设计受翻译测试路子的影响较大，测试形式比较单一，主要题型有单词辨音、阅读测验、英译汉、汉译英、回答问题、用所给单词完成句子，而没有短文写作的测试形式。这一时期的命题力图通过较为系统和科学的试卷结构设计，检测学生的语音、语法、词汇、语篇阅读理解和初步的表达能力。

　　第二阶段:自1977年恢复高考起，到1988年止。1977年刚恢复高考时，英语试题由各省、直辖市、自治区自行命题,各地在英语试卷中设计的主要题型有:写出单词的变化形式、用英语回答问题、用动词的适当形式填空、补全句子、英译汉、汉译英等。自1978年起，高考英语由全国统一命题。1985年，我国开始高考英语标准化的研究，并在广东省进行试验。这一考试定名为MET(Matriculation

　　English Test)。同年，在原国家教委批准上海市进行高中毕业会考与会考后高考科目改革的试验后，上海开始单独命题。 第三阶段:从1989年起，到2001年止。从1989年起，MET标准化考试在全国推广。从1991年起，原国家教委又推出了NMET(National

　　Matriculation English Test），供采用国家教委规定的新科目组考的省、市、自治区使用，以考查语言运用为主，同时考查部分语言知识。随后，NMET被推广到全国，1999年，广东省增加听力测试，成绩正式计入总分。2001年起，全国正式增加听力测试,但成绩是否计入总分由各省决定。

　　第四阶段:从2002年起至今。2002年，北京市开始高考单独命题，英语试题题型与全国卷一致。2004年是我国高考历史上改革幅度最大的一年，除上海、北京继续单独命题外，又新增天津、重庆等九省市单独命题，这标志着我国高考英语学科的改革在稳定的基础上进入了新的探索和发展阶段。2005年，教育部有关文件规定，英语听力测试如何实施、计分由各省级教育行政部门自行决定。据此，当年有个别省份决定取消听力测试，也有若干省份举行听力测试，但成绩不计入高考总分。