在英文中，宠物被称为pets。饲养宠物在美国家庭中司空见惯。对于美国人来说，“Pets are as basic to American culture as hot dogs or apple pies.”。这句的意思是，如同热狗、苹果派一样，宠物也是美国文化的基础。美国人对小动物的宠爱由此可见一斑。
在各种动物中，最受人宠爱的是小狗。英文中的许多习惯表达法都与dog有关。譬如，a lucky dog（幸运儿）， a clever dog（聪明小孩）， dog-like（像狗一般地忠心、忠实）， (be) dressed like a dog’s dinner（穿着十分时髦或显眼）， to work like a dog（拼命工作）， Love me, love my dog（爱屋及乌）， Each dog has its days（凡人皆有得意日）等等。未成年男女之间不成熟的爱情常被描述为“puppy love”，意思是“小狗的恋情”，足见美国人对小狗的喜爱已经到了人狗不分的地步。 在美国，猫是第二种最受欢迎的小动物，因此，单词cat同样大量地出现在英文的习惯表达法中。例如，copy cat （抄袭他人的人）， no room to swing a cat （没有生活、工作等的足够空间），to be like a cat on hot bricks （像热锅上的蚂蚁）， as sick as a cat（形容某人病得很厉害）, let the cat out of the bag （露马脚）， When the cat’s away, the mouse will play.（山中无老虎，猴子称大王）等等。 美国人为什么如此喜爱宠物呢?以下两句话会给我们一些启示。“Raising pets makes a person’s life more satisfying and less lonely. Senior citizens especially can benefit from having a pet to keep them company.”中文意思是,“养宠物会给人们的生活增加一些乐趣，让他们感觉不那么孤单。尤其是对老年人来说，有一只宠物相伴对他们很有好处。”
此外，研究人员发现，与宠物经常交流可以降低人的血压。出门遛狗时，宠物主人易于给人留下友好、善良的印象，而且宠物也经常成为非常好的聊天话题。 有一句话准确地概括了美国人对宠物的态度，“To Americans, pets are not just property, but a part of the family”，意思是“宠物不仅是一个家庭的私有财产，而且是家庭的一个成员。”在他们看来，宠物也是人。
