美国耶鲁大学定于本月16日举行“纪念美国首部美式英语大词典编纂者诺亚韦伯斯特（Noah Webster，1758-1843）250周年诞辰”庆典活动，以缅怀韦伯斯特对美国语言与文化所做出的杰出贡献。

诺亚韦伯斯特不仅是美国词典编纂者、拼写改革的倡导者，同时也是正式提出“美语”概念的第一人，被誉为“美国学术和教育之父”。1828年，韦伯斯特出版了包含7万单词的《美国英语词典》(An American Dictionary of the English)，首次强调单词的美式发音、拼写和用法，并收录了许多美国特有的词汇和例句。韦伯斯特对美国英语拼写的影响极其巨大，他用“color”代替“colour”，“wagon”替换“waggon”“tire”代替“tyre”等，并对英语单词拼写提出了多项改革措施。

经过两百年的发展，韦伯斯特词典已自成体系，形成了《韦氏大学词典》(Merrian Webster’s Collegiate Dictionary)、《美国传统英语词典》(American Heritage English Dictionary)、《韦氏新世界美国英语词典》(Webster’s New World Dictionary of American English《蓝登书屋英语词典》(Random House Dictionary of the English Language)等多个畅销版本。

美语词典虽以英国英语词典为母体，但在继承的同时产生了许多变异。英国英语词典在语音、拼写、语意和语法上重视传统和规范;语言学性较强;成语、习语、词组和固定用语搭配较丰富。而美语词典则具有语音、拼写、语意和语法简便易懂;百科性强;同义词与反义词对比性突出;合成词及动词词组被另立词条;图表丰富;附加信息量大等多个鲜明特性。

以《蓝登书屋韦氏英汉大学词典》（Random House Webster’s College Dictionary）为例，该词典采用美音英音兼注，收词超过18万条，大量收录了美国英语，凸显美国语言与文化特色;设有3.8万个用法说明及相关标签、3万个例语例句等多项栏目。

“美国韦氏词典与英国牛津词典分别作为美式英语和英式英语的权威代表，可以说‘分治天下’。近来，美语逐渐压倒英式英语，国人学英语也经历了英式英语向美式英语转变的过程。”北京外国语大学陈德彰教授告诉记者：“如果说牛津词典以释义精确为胜，韦氏词典则以收词广泛、新颖著称，更注重百科性。近年来，韦氏词典日益重视英语学习者的特殊需要，在出版针对学生的词典上大下工夫。”

记者在采访中了解到，在很长一段时期里，国内外语工具书出版界热衷引进和出版牛津、朗文、剑桥、韦伯斯特、柯林斯、麦克米伦、蓝登书屋等国外英语词典。随着我国英语教育水平的不断提升，近年来由我国学者编纂的英语词典纷纷面市，其中不乏《英汉大词典》《新时代英汉大词典》《新世纪英汉多功能词典》等佳作。此类权威词典收词多，动辄六、七万至十几万条词汇不等，对语言知识描述详尽。但是其服务对象主要是高级英语学习者，例如教师、英语专业学生等，对大众读者的需求针对性不强。

据了解，在英语词典编撰过程中，包括《英汉大词典》在内的国产英语词典尽管本着“独立研编”的原则，但在词典体系设置、单词释义、功能划分、新词收录等方面也大量借鉴了国外权威英语词典的编撰方法。近年来随着英语新词的不断涌现，快速而准确的新词收录逐渐成为各大权威英语词典比拼的新领域。而以《韦氏词典》为代表的美国英语词典一直为其中翘楚。

《韦氏词典》的选词标准是“在特定时间段内，某一词汇被人们广泛使用，并被多家出版物所引用”。据悉，“韦氏”编辑们每天都会用一至两小时的时间来阅读各种纸质及电子版读物以找寻新词、新用法，这些新词会被标明出处并存入专门的计算机系统内以便今后选词，这一方法被“韦氏”称为“阅读并标注”。

《英汉大词典》（由上海译文出版社制作出版）的主编之一、复旦大学外文学院副教授高永伟表示，新词收录一直以来是《英汉大词典》关注的重点内容。国外权威英英词典是《英汉大词典》的参考来源之一，此外词典编纂者也会及时跟踪英语报刊、杂志及网络中出现的最新词汇，并加以收集、分析、研究和整理。“但目前从整体来说，国内编写的英语词典在新词收录方面仍有滞后。”高永伟坦言。

针对近两年国产英语词典编纂质量下降、学术创新不够、精品辞书少、平庸雷同之作多等现状，业内人士认为研究英语词典最新发展趋势、借鉴国外先进编撰经验尤为重要。

广东外语外贸大学词典中心徐海副教授建议，新一代英语词典的编撰应进一步扩大收词范围，百科词汇、新词新义和各种英语变体词汇均可被收录其中。此外建立大型语料库，逐步实现词典编纂工具半自动化也是国内外英语词典的发展趋势。