自20世纪30—40年代第一部英语学习词典诞生以来，英语学习词典学发展迅速。从词典的设计特征来看，其发展到目前为止大致经历了两个阶段。第一代词典最主要的设计特征是对词目和释义词汇数量的控制、释义和例证的简化以及详尽的语法信息。第二代词典始于第一版《柯林斯COBUILD英语词典》，该词典是基于大型语料库的学习词典，其设计特征除了第一代学习词典的设计特征外，主要对词目分5级加以词频标识、义项按使用频率排列，内含词目的整句释义、取自语料库的真实例证。其他词典也不同程度地吸收了其设计特征。

然而，第一代词典并未将提供搭配信息作为词典的设计特征，第二代词典一般以黑体标识搭配，但所提供的搭配信息既不详细，也不系统。英语学习者需要掌握搭配，这一学习需求呼唤词典学家研编新一代英语学习词典。第三代词典将继承和完善前两代词典的界定性设计特征，在对搭配的处理上取得突破，使学习词典兼具搭配词典的功能，真正成为解码和编码并重的词典。同时，根据我们对搭配的新界定，以搭配为主要新特征的英语学习词典必定是针对母语是某一特定语言的学习者的;具体对中国英语学习者而言，它必定是一部具有中国特色的英语学习词典。