2月23日，以“减轻中小学生课业负担”为主题的《国家中长期教育改革和发展规划纲要》（以下简称《规划纲要》）征求意见第一次座谈会在北京举行。据了解，自《规划纲要》问计于民以来，社会反响热烈。“减轻中小学生课业负担”是群众反映最多的问题之一。中小学生课业负担过重的症结究竟在哪？如何解决？来自教育一线的专家学者，以及社会各界代表对这一困扰中国教育多年的“顽症”进行了深入的探讨。

本次座谈会主持人、《规划纲要》工作小组办公室成员、中央教育科学研究所所长袁振国表示，学生课业负担过重的原因非常复杂，既有社会、体制、评估等方面的问题，也涉及考试、升学压力等多种因素，但归根结底还是体制的问题。

记者在采访中了解到，在谈及中小学生课业负担这一问题时，舆论大都将矛头指向英语科目，对其多有责难。一些网友甚至呼吁“小学阶段取消英语课”“降低英语科目在高考中的比重”，或“取消英语证书等级制”等。

实际上，农村和城市都存在中小学英语课业负担过重的现象，而这一现象在大中城市尤为严重。据北京市海淀区中关村中学校长邢筱萍介绍，在北京这类现代化程度较高、教育相对发达的地区，生源竞争、小升初招生秩序混乱、社会舆论导向错误等问题均是造成学生负担过重的主要原因。“很多学校都在双休日、节假日组织考试，特别是名校，通常会采取各种办法对学生进行英语等科目的辅导和测试。一些影响力较大的重点中学还以自办培训学校的方式举办英语班、奥数班等。”邢筱萍说。

除了来自课堂内的学业压力以外，中小学生在课余休息时间还频繁往返于各类英语培训班之间。由于大部分北京重点中学将全国英语等级考试(PETS: Public English Test System)等证书作为考生报考重点中学之前应取得的“硬件证书”，因此使得京城几乎年年都在上演“童子军”大战。

2007年5月，为规范考试市场秩序，减轻学生学习负担，教育部办公厅下发了《关于不受理义务教育阶段学生参加英语等级考试》的通知，为全国公共英语等级考试设下年龄限制，不再接收中小学生报考。此后，教育部、北京市教委等相关教育部门也曾三令五申:在义务教育阶段，学校需实行免试就近入学的规定，不得以各种形式的考试、考核、测试选拔学生，不得将各种竞赛成绩和各类英语等级考试成绩作为招生依据等。尽管如此，“混战”的局面并未得到缓解，英国伦敦“三一”英语口试、剑桥少儿英语等级考试、北京英语水平考试（BETS: Beijing English Testing System）等证书作为PETS的替代品，仍然是学生获取一些重点中学面试资格的重要凭证。

“导致这一局面的根本原因还是体制的问题。”儿童英语教育专家、北京师范大学祝士媛教授告诉记者:“虽然素质教育已倡导多年，但由于考试制度的存在，应试教育思想根深蒂固，学校和社会仍然强调学生的应试能力，忽视语言运用能力，英语学习的高分低能现象仍然较为普遍。”

祝教授认为，为学生减负的方法有很多，例如转变教育观念、构建科学系统的课程体系、加强学校管理、加大教育投入，加大教师培训力度、建立科学的学校评价体系、规范社会培训机构的办学行为等。“减负不可能在一朝一夕完成，需要家庭、学校、教育部门、社会等多方面的共同努力。减负也不等于取消一门英语课，改革不应该拿英语科目‘开刀’。”祝教授强调。

据了解，为了更好地响应教育部的“减负”号召，上海已率先在全国开展减负工作。2月9日，上海市160万名中小学生正式开学。当日，上海市各区县教育局向社会做出新学期“减负”承诺:作业量“做减法”，课外活动时间“做加法”。具体措施包括:不让教辅材料进课堂;低年级学生无书面家庭作业;每周五设为学生创新实践日;严禁大面积补课;任何学校和教师都不得任意增减课程和课时等，同时取消了包括中小学英语等级考试在内的8个考试项目。各级教育局还向家长们立下军令状:教师若“减负”不力，可能被调离工作岗位。

上海市教委有关负责人表示，取消英语等级考试即是为了给中小学生减负，让更多的小学生能够轻松就近入学。目前，上海市在小学阶段没有举办任何教委统一规定的全市性英语考试，盲目考证的行为也应当被禁止。该负责人认为，盲目考证不仅额外增加了学生的课业负担，也违背了英语素质教育的理念。通过应付考试，学生只是掌握了一些零散的语言知识和应试技巧，并没有将英语转化成真正的语言交流工具。这种方式既造成了社会教育资源的浪费，也耽误了学习者的宝贵时间。