俗话说的“富贵不能淫”，英文有几种译法:（1）not to be corrupted by riches or rank;（2）be impervious/immune to the temptation of wealth and high position;（3）neither riches nor honors can corrupt (someone)。

从这几种译法可见，“富”主要指物质方面的财富，即有钱或拥有很多财产（注意:作为“财产”讲的riches是复数形式，但是不能说many riches，一般也不说much riches，可说great/vast riches）;而“贵”则指精神方面的地位和荣誉。

“富贵”是许多人追求的人生目标，但是有不少人把“富”和“贵”混为一谈，认为花天酒地的生活（live a luxurious life或indulge in debaucheries）就是“贵”的象征。现如今，一些“新贵”们吃山珍海味，住豪华别墅，开高档轿车，一派颐指气使（bossy and arrogant）的姿态。然而，这些人只不过是upstart，即“暴发户”，远达不到“贵”的层面，更谈不上是“贵族”了。

在英语中，“贵族”即noble，而noble作为形容词的主要含义就是“高尚的”。《韦氏高阶英语词典》（Merriam-Webster’s Advanced Learner’s English Dictionary, 2008）对noble一词的定义是“having, showing, or coming from personal qualities that people admire (such as honesty, generosity, courage, etc.)”，其中就提到诚实，慷慨和勇气等可贵的品德。而在汉语中，“贵”常指“可贵”“宝贵”。“贵人”可译为person of eminence，而“贵宾”则译为distinguished guest。称其为“贵”，并不是因为他们有钱，而是因为这些人在为人方面树立了榜样，在事业方面有所成就，值得尊敬。

我们来看看西方的贵族“贵”在何处。为了培养贵族精神，英国的伊顿公学等贵族学校对学生进行严格的管束和高强度的训练，以培养他们自制（self-control）、克己（self-restraint）、奉献（dedication）、为公众服务（service to the public）的精神。学生睡的是硬板床，吃的是粗茶淡饭（plain food）。就连英国王室的威廉王子和哈里王子都被送进陆军军官学校学习，哈里王子还被派到阿富汗前线，当了一名机枪手。英国老百姓普遍认为，这样的贵族精神代表着尊严和高尚的品德。在西方，大多数富有的人也追求这种精神上的高贵，他们热心公益和慈善事业，通过捐赠把大量的财富还给社会，体现出一种社会责任感。

与“富贵”相反的是“贫贱”。同样，“贫”（poor）指物质方面，“贱”（humble/mean）指精神方面。绝大多数“贫”者并不“贱”。在西方国家，穷人乐意与他人分享自己最后一片面包（ready to share one’s last piece of bread with others）的故事屡见不鲜。我国也不乏这方面的例子——有人靠捡破烂收养孤儿，给希望工程捐款（donate to Project Hope — helping children from poor families receive education）。这些人在物质方面并不富有，但是他们都具有高贵的精神。我们应该向他们学习，力争做精神上的贵族，而不是金钱的奴隶。

值得一提的是，“贵”和“贱”不但有noble和mean的意思，同时也分别表示expensive和cheap的含义。这两种意义上的联系体现了一种传统的价值观，值得深思。