新西兰英语已有100多年的历史。不过在英语中，New Zealandism（新西兰典型用语）一词直到20世纪50年代才首次出现。1966年，英语中甚至还出现了一个可以取代New Zealand English的词语，即New Zild。该词之所以是以这样的词形出现，是因为这是当地人口中New Zealand的发音。

新西兰英语与澳大利亚英语在词汇方面的相同或相似之处不胜枚举。近日刚被《牛津英语词典》网络版收录的bogan（不时髦或粗俗的人）就是一个既在澳大利亚使用也在新西兰流行的词语。《英汉大词典》第二版新增了不少澳洲词汇，并给它们标注了“澳新”的地域标签，例如big-note（自吹自擂）、chuddy（口香糖）、cut lunch（盒装午饭）等。但在一些词语的使用上，这两种变体之间存在一定差异。例如，澳大利亚的便利店通常用milk bar或deli来表示，而在新西兰英语中则用dairy来表示。差别最大的则是新西兰英语中源于毛利语的词语，这些词语涉及毛利文化的方方面面，如aroha（爱）、potae（帽子）等。

随着新西兰英语典型词汇的逐渐增加，坊间也出现了多部专门收录这些词汇的词典。1979年出版的《海尼曼新西兰词典》是最早的新西兰语词典，它收录了诸如bach（度假小别墅，1925年）、boohai（边远的乡村，1920年）、haka（哈卡舞，1827年）等词语。2004年出版的《牛津新西兰语词典》是目前为止此类词典中规模最大的，它总共收录了10万条释义，其中包含1万2千条典型的新西兰语条目。这部词典收录了诸如housie（宾果，即bingo）、gladwrap（保鲜膜，即cling film）、glide time（弹性工作时间，即flexitime）等词语。

在《新英汉词典》第四版新增的多个新西兰英语词语中，有一个词最为典型且使用率较高，即Godzone。Godzone是God’s own country（人间天堂）的变异重拼形式，现在可用作新西兰的别称。首现于1865年的God’s own country，特指异域风味浓重的美国或其中的一个地方。当然，它也曾被用来指代其他的国家（如印度、澳大利亚等）。就Godzone而言，从它出现至今已有近百年的历史。可是《牛津英语词典》在2007年12月将其收入网络版时提供的最早例证却是1964年。如今，Godzone已成了专指新西兰的代名词。2006年，广播主持人出身的马克斯克赖尔出版了一部新西兰语词典，书名即为The Godzone Dictionary of Favorite New Zealand Words and Phrases。

新西兰英语中的词汇也一直处于变化之中，一旦有重大事件发生，与此相关的词语或词义就会应运而生。例如，dunger是新西兰英语中的一个口语词语，表示“破旧的汽车或机器”，而在2011年基督城地震之后，它还可以指代“无法拯救的历史建筑”。