一说到南非英语，大家肯定会觉得很陌生。殊不知在非洲大陆最南端的国度中，英语是影响力最为广泛的官方语言，有接近五百万的人口将其作为母语使用。南非素有“彩虹国度”之称，该国五千万人口所操的常用语言数量多达几十种，像英语这样的官方语言竟然也多至11种，如南非荷兰语（Afrikaans）、索托语（Sotho）、茨瓦纳语（Tswana）、科萨语（Xhosa）、祖鲁语（Zulu）等等。

南非英语作为英语的区域语言，深受南非各种语言的影响，其中对它影响最为突出的两种语言分别是南非荷兰语和祖鲁语。南非荷兰语在过去曾为英语贡献过诸如aardvark（非洲食蚁兽，1785年）、kwela（奎拉舞，1958年）、mealie（玉米，1855年）、pap（劣质的或筋疲力尽的，1912年）、springbok（跳羚，1775年）等代表词汇。而就祖鲁语而言，它在过去的两百多年中先后输出给英语的词语包括mali（钱或现金，1851年）、mamba（树眼镜蛇，1859年）、impala（黑斑羚，1875年）、nagana（家畜锥虫病，1895年）等等。

由于南非在近代历史上因实施种族隔离制度而倍受世界关注，因而与该制度相关的词语也被源源不断地输入英语，其中最具代表性的当然是指代该制度的apartheid。这个首现于1947年的词源于南非荷兰语，由表示apart的apart和表示-hood的-heid复合而成。在种族隔离期间，南非英语中还出现了诸如endorse out（将黑人从城市遣送回农村）、job reservation（为白人预留工作的作法）等词语，而这些词均是从南非荷兰语中字面直译而来。

南非英语中也不乏一些地道的英语词汇，如cooldrink（软饮料）、howzit（how is it，你好吗）、now-now（马上）等等。

如同英语中的其他语言变体，南非英语也一直处于变化之中。词汇的推陈出新毫无疑问是语言变化最直观的体现。在最近的二、三十年中，南非英语中也出现了一些新词新义，如kwaito、necklace、vuvuzela等。

Kwaito首现于1996年，它源于坎索语（Camtho）中表示apparently之义的kwaito，而后者又源自南非荷兰语。该词具体指南非一种结合嘻哈音乐和浩室音乐的流行舞曲。Necklace（项链）一词显然是旧词新用，它的新用法出现在1985年。《英汉大词典补编》将其译作“火项链（指套在受害者脖子上点火燃烧的浸透了汽油的轮胎”。后来到了1986年，necklace又可被活用作动词，指用“火项链”处死某人。Vuvuzela想必是近几年中在全球知名度最高的南非英语词汇。将这个词推向世界的事件就是2010年在南非举办的世界杯足球赛。事实上，vuvuzela在英国还是个商标名。这个或许源于祖鲁语的新词通常被音译作“呜呜祖拉”，具体指南非足球迷用于助威的大喇叭。