追溯词汇演变历史 充实语言文化知识
本文作者： 南京师范大学 司联合
编者按:本文主要从四个阶段，即古英语时期、中古英语时期、早期现代英语时期和现代英语时期介绍英语词汇的演变过程，旨在帮助广大教师研究和分析英语词汇的文化内涵，从而帮助英语学习者更好地掌握这门语言。 --------------------------------- 英语属于印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支。其1500年的历史可以分为古英语时期（450-1150）、中古英语时期（1150-1450）、早期现代英语时期（1450-1700）和现代英语时期（1700-当前）。 1．古英语时期 古英语有四种方言:朱特人的肯特方言，盎格鲁人的墨尔西亚方言和诺散伯利亚方言，撒克逊人的西撒克逊方言，其中最重要的是西撒克逊方言，它是古英语的标准方言。 古英语的基本词汇是西日耳曼语的共同词汇，如wter（水），wearm(暖)，windan（转动）。但是古英语词汇也有一些从其他语言，即拉丁语、古诺斯语（即古北欧语）等借来的词。古诺斯语和古英语之间有许多同义词，古诺斯语的一些词汇还取代了对应的古英语词汇，如sky代替wolcen。有些古诺斯语和古英语之间的同义词在现代英语中并存，但是含义有细微的区别，如古诺斯语reisa和现代英语raise等。 古英语的形容词有强变化和弱变化之分，比较级加-ra词尾，最高级加-ost词尾，形容词和被修饰的名词在性、数、格方面必须一致。古英语的名词、代词和形容词都有五个格:主格、属格、与格、宾格和工具格，并且第三人称代词变化也比较复杂，其词汇大约有5万至6万个。 2．中古英语时期 诺曼人入侵大不列颠后，法语成为英国的官方语言，而普通百姓仍然讲英语，所以英国出现了长达300年之久的双语时期。中古英语在其发展末期出现了5种方言:北部方言、西中部方言、东中部方言、西南部方言和东南部方言（肯特方言）。诺曼人征服大不列颠后，东中部方言逐步发展为民族标准语，首都伦敦和有名的牛津大学和剑桥大学都属于这个方言区，当时许多优秀作家如乔叟等，都用东中部方言进行创作。中古英语先从诺曼法语，然后从巴黎法语中吸收了至少10000个词汇，又从拉丁语和希腊语中吸收了大量的词汇，中古英语的词汇量由此进一步扩大，逐渐变成可以表达丰富思想和情感的文学语言。 与古英语相比，中古英语最大的变化是词尾变化的消减。在古英语中词尾元音的发音区别表现不同的语法关系和语法功能。词尾变化的消减使得中古英语变得不再依靠词序来标明句子各成分之间的语法关系，由此，现代英语的正常词序:主语-谓语-宾语在这一时期得以逐渐确立;词和助动词也配合词序来表示语法关系和功能，如of代替属格;for和to代替与格，助动词开始担负起情态动词的功能。形容词的比较级和最高级除了少数常用的形容词仍然用-er和-est词尾外，绝大多数都用副词more和most放在形容词前面来表示。 3.早期现代英语时期 Caxton印刷术于1476年出现，词汇的拼写因此固定下来，一直延续到现在也没有太大的变化。元音大移动从1400年开始直到1600年，中古英语的语音自此出现了较大的变化，这使英语单词在拼写和发音方面的偏颇也变得越来越大。早期现代英语正值英国文艺复兴时期，对语言抱着兼容并蓄的态度，直接或间接地从希腊语和拉丁语中吸收了不少单词，英语因此成为一个很好的表达工具。这一时期的文学巨匠，如斯宾塞好用来自古英语和中古英语的古词和方言词，莎士比亚巧妙结合外来语和本族语，弥尔顿则运用大量拉丁语词和一些拉丁语句法结构。1611年出版的钦定版《圣经》奠定了现代英语散文的句法和文体的基础，该译本的英语本族语词汇达94%。 早期现代英语时期，两种趋势相互作用共同推动英语的发展:一是扩大英语的词汇，使英语成为能够和古代希腊文、拉丁文和现代欧洲先进国家的语言（法语和意大利语）相媲美的文学语言的趋势，二是使英语保持纯洁、朴素，使其更加具有说服力，逐渐取代拉丁文成为哲学和自然科学语言的趋势。 4.现代英语时期 18世纪英语继续发扬17世纪的要求:纯洁、雄辩，要求对英语的读音、拼写、语法、词义达到规范化。1755年约翰逊博士出版了《英语字典》，该字典对英语的拼写、读音和用法起了规范化和标准化的作用。17世纪英语扩展到北美和南非，18世纪扩展到印度、澳大利亚和新西兰，英语从世界各地吸收了数千个新词。19世纪的批评现实主义和自然主义文学作品进一步丰富了英语的词汇，而科技的发展更是使词汇呈飞跃式增长。 但是，19世纪英语的用法比以前任何时候都要确定和一致，同时，不规则动词的变化形式也被固定下来，而且还出现了大量的短语动词，即用简单的英语动词加上一个副词或介词来代替较艰深的拉丁文动词，如bring about(=accomplish; catch on(=comprehend)等。20世纪科技的进步，电影和无线电广播，汽车工业的发展，两次世界大战和计算机的发展都使英语词汇飞速地增长。现代英语大辞典所收的词条足有65万到75万之多，再加上未收录的，估计有100万个词。 纵观英语词汇的发展历史，我们不难发现，动词的变位和名词、形容词、代词的变格都更简单了，这些变化都有利于英语学习者记忆词汇。另外，在教授词汇时，教师应要求学生注意文体的匹配，如诗体语言不能与儿语相配，同时还应注意词语间的同义、反义、上下义、部分与整体的关系等，以此帮助学生扩大词汇量。 |  |
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