英语中的词缀有上百个，但是较为常用的只有二、三十个。它们中既有能改变词义的de-、non-、un-等前缀，也有能改变词性的-able、-ize、-ly等后缀。相比之下，后缀-ie则显得不太突出。

根据《牛津英语大词典》中的解释，-ie为另一后缀-y早期的一种形式，源于古法语中以-ie或-e结尾的词语。由于该词典自1899年以来从未修订过该词条，所以它为这一后缀提供最早例证的年份是1727年。而根据《韦氏大学英语词典》提供的词源信息，-ie早在中世纪就进入了英语。

这部美国词典给-ie提供的三个义项分别用于构成三类名词。一是作为昵称，表示“小而可爱”，如birdie（小鸟）、doggie（小狗）、oldie（经典老歌）等;二是用于表示“属于……的人”或“与……相关的人”，如hackie（出租车司机）、preemie（早产儿）、townie（城里人）等;三是用于形容词之后，用来表示“属……类型的人”或“具有……性质的人”，如cutie（美女）、shortie（矮子）、toughie（暴徒）等。

澳大利亚人似乎对-ie情有独衷。1917年出现的Aussie和次年出现的Ozzie（即澳大利亚人）就是最好的例子。该国著名的《麦考瑞词典》专门收录了其原本通常用于澳大利亚英语的词义，即“as a familiar abbreviation”（作为常用的缩略语），并记载了诸如goalie（goalkeeper，守门员）、mozzie（mosquito，蚊子）、pressie（present，礼物）等例词。《英汉大词典》第二版为了更全面地体现世界英语中的词汇，特意收录了barbie（barbeque，烧烤餐）、newie（newcomer，新移民）、sammie（sandwich，三明治）等澳大利亚口语词汇。《英汉大词典》第三版有望收录其他多个尚未被收录的-ie复合词，如bikkie（饼干）、chokkie（巧克力）、govie（政府）等等。

虽然-ie在英语中已有上百年历史，但它的构词能力始终没有减弱，依然在源源不断地为英语输入新的词语。在过去几十年中，cellie（手机）、fixie（固定齿轮车）、foodie（美食家）、fundie（原教旨主义者）、greenie（环保主义者）、hedgie（对冲基金）、hoodie（连帽衫）等新词语已陆续被各类英语词典收录。

在英语新词中，有两个-ie复合词特别值得一提，即selfie（自拍照）和bestie（好友）。前者在去年年底被牛津词典系列推选为“年度词语”。后者在本月中旬刚刚被《牛津英语大词典》网络版收录，该词典为它提供的最早书证可追溯到1991年。