世界上的语言多种多样，成百上千，虽然它们在许多方面迥然不同，但是它们之间也存在着一些共性。简化用词或许就是共性之一。无论是在汉语中还是在英语中，人们都已经习惯于使用缩略语。

在英语中，缩略语通常以两种形式呈现出来，即initialism（首字母缩略语）和今天要侧重谈论的clipping（截短词）。

截短词可体现为多种形式，如截去头部的、保留中间部分的，或者是略去尾部的。前两类的例词相对比较少，如phone（telephone电话）、plane（aeroplane飞机）、flu（influenza流感）等;属于第三类的例词则数不胜数，如air-con（air-conditioning空调）、disco（discotheque迪斯科舞厅）、micro（microprocessor微处理机）、tech（technology技术）等。事实上，绝大多数英语字母所代表的意思，从某种角度上来说也是通过截短的方式体现出来的，如G在美国英语中可以表示“一千美元”（grand），M则是million（百万）或mile（英里）的缩略，而T在篮球比赛中表示的意思是“技术犯规”（technical foul）。

英语中的一部分截短词还源自分写的复合词，如boomer（baby boomer生育高峰期出生的人）、concept（concept car概念车）、desktop（desktop computer台式电脑）、physical（physical examination体检）等。这通常是词语获得新义的另一种途径。例如，1943年之前人们听到soap一词时会很自然地联想到日常使用的洗涤用品。而1943年之后，soap一词逐渐开始指代一类电视节目（即肥皂剧，soap opera）。

在英语新词中，缩略语所占的比例也不小，其中部分缩略语目前在社会上正产生着深远的影响，如blog（博客）和app（应用）。前者是weblog的缩略，1999年才开始被使用，而后者则是从application（应用程序）缩略而来的。新词中的其他缩略语或缩略变体包括body-con（body-conscious非常紧身的）、cam（camera摄像头）、carbon（carbon dioxide二氧化碳）、eco（ecological对环境友好的）、tat（tattoo纹身）等等。