Obama?Osama? 微软拼写检查工具遭遇尴尬(46880)-英语教育-(134)-21英语网

2008年北京第29届奥林匹克运动会已圆满落幕，然而奥运会在社会各界所产生的影响却远远没有结束。据《西雅图时报》报道，日前微软“自然语言组”总经理Mike Calcagno正在考虑是否将参加奥运会的运动员的名字加入Office拼写检查工具中。

熟悉Office软件的人都知道，每当英文单词出现拼写错误时，拼写检查工具会自动在该词下面画出红色曲线，提示用户检查该词，并提供若干正确拼写的词汇供用户选择。自然语言组的任务就是要帮助用户提高写作质量，避免出现一些令人尴尬的错误。然而近年来，这个小组的工作任务越来越艰巨，因为有越来越多的写作在计算机上完成，而人们又盲目地相信了拼写检查工具所作出的判断。

Barack Obama的名字几年前还不为人所知。自从他成为美国总统竞选的热门候选人以来，该词的出现频率大大提高。在2007年春季之前，微软的拼写检查工具尚不能识别Obama,其提示的正确拼写为Osama。与Obama只有一个字母之差的Osama是一个很普通的名字，然而这个名字很容易与恐怖主义联系起来，因为沙特阿拉伯恐怖分子本拉登的英文名字就是Osama bin Laden!

显然，这种情况的出现使Mike Calcagno与他的团队面临了更大的挑战，他们必须让拼写检查工具紧随语言变化的脚步。2007年春，微软将Obama一词分别加入了Office2003和2007版本的拼写检查工具中，然而“Obama—Osama”的问题依然存在，因为很多用户的Office版本并没有更新。

尽管拼写检查工具帮助用户纠正了难以计数的拼写错误，但由于人们过分相信拼写软件而产生的错误也不在少数。这就是所谓的Cupertino Effect。 Cupertino是位于美国硅谷的一个小城市，它是苹果和惠普公司总部所在地。原本它的名气仅限于此，但拼写检查功能使Cupertino的曝光率大大增加。原来，很多人在打字时会不小心把cooperation打成cooperatino，而旧版本的拼写检查工具会提示改用Cupertino（现在该问题已解决）。过于依赖拼写检查功能的用户往往顺着提示改成了Cupertino，久而久之，这种现象就被称为Cupertino Effect。

对于联合国、欧盟这些讲求合作的国际组织来说，cooperation是使用率最高的单词之一，因此在前几年的文件中，有相当多的Cupertino被错误使用。重要的国际组织文件出现这样的错误固然令人尴尬，但Cupertino毕竟只是一个地名，还不至于让人太难堪。等到Cupertino Effect真正发挥“威力”，就非常令人尴尬了。比如，某知名网站上曾出现这样一句提示:Our site is down for maintenance. Please check back in a few hours. Sorry for you incontinence.（我们的网站因为维修暂时关闭，请几个小时之后再来。由此给你们带来的“不便”，我们深感抱歉。）很显然，打字员因为误拼了inconvenience而被纠正，结果不改则已，一改惊人——incontinence意为“大小便失禁”。

Calcagno表示，人们不能过分信任拼写检查工具还在于它有时会故意标示出一些正确拼写的词。例如，calender一词意为“砑光”，该词几乎被收录到所有词典中。然而，自然语言组的专家却认为应将该词标出红色曲线。专家们的意见是:因为calendar（日历）一词经常被错拼为canlender，因此有必要提示人们再核实该词。