汉语中很早就出现了“约会”一词，不过当时只用作动词，表示“邀集、约请”的意思。后来，大概是受到英语中date一词的影响，“约会”才有了现如今最为常用的这层含义。

早在1876年，英语中原本表示“日期、日子”的date一词就被赋予了“（异性间的）约会”的含义。到了1925年，这个词还可以表示“约会对象”。在过去，由date构成的复合词的数量屈指可数，如blind date（1925年，由第三方安排的男女间的初次约会）、double date（1931年，两对男女共同参加的约会）、date rape（1975年，约会强奸）、date movie（1986年，适合约会时看的电影）等。

自上世纪90年代以来，由date派生出的dating一词开始出现在多个新词中，分别指代形形色色的约会。

始于1993年的Internet dating（网络约会）发展至今想必已拥有无数的支持者和实践者。无处不在的交友网站为很多年轻人提供了网络约会的机会。Internet dating最初只流传于Usenet新闻组，后来随着万维网的推出而开始盛行。这个词也可用online dating来取代。

时至今日，曾经的blind date已经过时，网络的发展促成nearsighted date的出现。相对于“盲约”而言，“近视相亲”指双方提前通过网络视频或者互传照片进行初步了解。当然，如果其中一方提供了误导信息，那么这样的相亲方式通常会以失败而告终。

Speed dating（快速约会或闪电约会）最初源自美国的犹太人社区，在美国还被注册成了商标。《牛津英语词典》的记载显示，speed dating见诸报端的时间为2000年。快速约会通常由婚介机构组织，给予每人与每个潜在的约会对象几分钟交谈的机会。这种高效的约会方式一度风靡欧美，吸引了诸多单身贵族的眼球。

在国内，节假日期间的相亲活动已经屡见不鲜。这种约会形式在英语中可用holidating（为holiday和dating的拼合）来表示。尽管这个词几十年前就曾出现，但它尚未进入任何英语词典，在谷歌新闻档案也只出现了66次。不过，《纽约时报》的专栏作家本肖特在2009年12月曾经撰文介绍了这个词。

国外的一些城市近年来大力推行公共场所禁烟令，尽管这让很多烟民倍感不适，却在其他方面给他们带来了意外的惊喜。室外吸烟时“借火搭讪”（smirting）给不少单身人士带来约会的机会。Smirting一词为smoke和flirting的拼合，首现年份大约为2004年。根据维基词典的解释，这个词源于爱尔兰。

除此之外，英美国家还存在诸多其他形式的约会，如hyperdating（短时间内与多人约会的现象）、intellidating（以参加文化活动为主的智慧约会）等。