Extreme sport（极限运动）想必早已成为家喻户晓的名词，然而其实它还很年轻，才刚过“而立之年”。

《牛津英语大词典》给这个词条提供的最早例证可以追溯到1989年。然而早在70年代，extreme就多了一个词义，表示“（运动）在危险环境中进行的，有一定风险的”之意。1999年出版的《英汉大词典补编》或许是最早收录extreme sport的英语词典之一，比《牛津英语大词典》《韦氏大学英语词典》分别早3年和4年。而《英汉大词典补编》不仅收录了extreme sport，而且还记载了extreme skiing（极限滑雪）和extremist（极限运动员）的用法。由于后者表示“极端分子”的词义早已深入人心，因而此用法并没有流行开来。

极限运动的种类可谓繁多。《极限运动:追求无限刺激》（2004年）一书的作者乔汤姆林森把这类运动分成水、陆、空三大类。其中，水上运动共15种，包括barefoot water skiing（赤脚滑水）、cliff diving（悬崖跳水）、jet skiing（喷气滑水）、scuba diving（水肺潜水）、wakeboarding（尾波滑水）、whitewater kayaking（激流皮艇）、windsurfing（风帆冲浪）等;陆地运动有19项，包含indoor climbing（室内攀岩）、aggressive inline skating（特技直排滚轴溜冰）、caving（洞穴探险）、mountain biking（山地自行车）、mountain boarding（山地滑板）、sandboarding（滑沙）、snowboarding（滑雪板运动）、speed skiing（速度滑雪）、street luge（旱地雪橇）等;空中项目有9种，如BASE jumping（定点跳伞）、bungee jumping（蹦极）、hang gliding（悬挂滑翔）、ski jumping（跳台滑雪）、sky surfinging（空中冲浪）等等。

事实上，极限运动的种类远不止这些。《新英汉词典》第四版就收录了不少在过去十余年中得以流行推广的运动，如coasteering（一项沿着海岸路线攀爬悬崖、游泳等的运动）、free running（一项在城市街头随意奔跑、攀爬、穿越等的运动）、 kiteboarding（一种靠风筝牵引的冲浪运动）、river bugging（急流漂流椅运动）、tombstoning（一种从悬崖边、港口岸壁等处往下跳的运动）、tubing（轮胎滑雪或漂流运动）、zorbing（悠玻球运动）等等。

不过，时下非常流行的Parkour（跑酷）一词却未能在《新英汉词典》中占据一席之地，这是因为词典编纂当时的语料还不足以说明这个法语词能够成为英语词汇的一员。事实上，《新英汉词典》的编者早已搜集到较早时期Parkour在英语中使用的一些例证，如BBC在2002年4月19日的报道等，但考虑到Parkour时常能够与上文提到的free running互换，编者们就暂时把这个词搁在了“待收词表”中。